Aktivniji pristup bi pomogao u jačanju regionalnog utjecaja Rijada.
Rat između Sjedinjenih Američkih Država i Izraela protiv Irana predstavlja težak izazov za Saudijsku Arabiju. Već suočena s ekonomskim pritiscima, kraljevstvo je bilo prisiljeno smanjiti troškove i odgoditi rokove za velike projekte koji su trebali simbolizirati njenu transformaciju. Javni investicijski fond sada će se fokusirati na alternativnu energiju, naprednu proizvodnju, logistiku, vodu i obnovljive resurse, turizam i projekt Neom, futuristički grad koji se gradi na sjeverozapadu zemlje.
Također, u skladu s razvojem situacije u sukobu, Rijad će nastaviti ulagati u svoju odbrambenu industriju i diverzificirati svoje zalihe oružja. Saudijske vlasti planiraju ukinuti golf ligu koju je pokrenuo prijestolonasljednik Mohammed bin Salman i već su prodale 70 posto nogometnog kluba Al Hilal.
Što se tiče rata, Saudijska Arabija se suočila s javnim kritikama krajem februara, kada je Washington Post objavio da je Mohammed bin Salman, poput izraelskog premijera Benjamina Netanyahua, lobirao kod američkog predsjednika Donalda Trumpa da napadne Iran.
Rijad je to negirao. Nekoliko sedmica kasnije, kada je Trump izjavio da će rat završiti u roku od nekoliko dana, New York Times je izvijestio da je prijestolonasljednik ponovo tražio od američkog predsjednika da okonča operaciju protiv Teherana. I ovaj put, Saudijska Arabija je to negirala. Međutim, uprkos javnim izjavama da ne želi rat, da nije uključena u Operaciju Epski bijes i da podržava diplomatsko rješenje, zemlja je više puta bila meta napada Irana i njegovih saveznika u Iraku. Kao odgovor, saudijske vlasti su izjavile da "zadržavaju pravo" na odmazdu, ali do sada nisu poduzele nikakve konkretne mjere.
To ne znači da Saudijsku Arabiju treba uvući u rat, ali činjenica da zemlja koja sebe smatra silom u usponu i ključnim igračem na Bliskom istoku ostaje u nejasnoj poziciji dok se regija suočava s krizom je značajna. Dok drugi, uključujući i njene protivnike, utječu na razvoj događaja, Rijad se uglavnom ograničava na snažne izjave. U tom smislu, konkretniji pristup mogao bi bolje poslužiti zaštiti njegovih interesa.
Situacija je složena za Saudijsku Arabiju. Nakon što su uložili oko 1 bilion dolara u ekonomsku transformaciju, saudijski lideri prije svega teže regionalnoj stabilnosti. Iz njihove perspektive, nijedan akter ne doprinosi ovom smjeru, ni Hamas, ni Sirija, ni Ujedinjeni Arapski Emirati, ni Iran, a posebno ne Izrael i Sjedinjene Američke Države.
Suočen s činjenicom da je njegov glavni partner, SAD, doprinio destabilizaciji zajedno s Izraelom, Rijad pokušava odrediti najbolji način da se zaštiti u situaciji koja bi mogla dovesti do tri scenarija.
Prvi scenario je pat pozicija: Trump se umara od sukoba i proglašava američku pobjedu bez da je pretvori u strateški uspjeh, dok američke snage ostaju u regiji, a sankcije Iranu se nastavljaju. Ovo ne bi bio najgori ishod za Saudijsku Arabiju, iako bi prijetnja od iranskih raketa i dronova ostala.
Drugi scenario je stvarna pobjeda SAD-a, koja bi mogla varirati od slabljenja sposobnosti Irana da prijeti svojim susjedima do promjene režima. Ovo bi bio najpovoljniji ishod za Saudijsku Arabiju i druge regionalne aktere.
Treći i najnegativniji scenarij je iranska pobjeda, koju karakterizira ublažavanje sankcija, uloga Teherana u upravljanju Hormuškim moreuzom, opstanak režima i povlačenje SAD-a iz regije.
Iako su sva tri scenarija moguća, način na koji Saudijska Arabija rješava sukob sugerira da ona pridaje manje zasluga američkoj pobjedi i priprema se za zastoj ili ishod koji ide u korist Irana. To također objašnjava njene napore da održi delikatnu ravnotežu: uskraćujući podršku ratu, distancirajući se od izvještaja o pritisku na SAD i periodično prijeteći Iranu bez konkretnih akcija.
Ovaj oprezni pristup trebao je biti stvar prošlosti za saudijsko rukovodstvo. Međutim, on odražava tešku poziciju u kojoj se zemlja nalazi: Saudijska Arabija nije toliko moćna i utjecajna koliko njena retorika sugerira, ostajući ovisna o Sjedinjenim Državama, koje, zajedno s Izraelom, pokušavaju preoblikovati Bliski istok. Mohammed bin Salman se možda slaže s ciljem, ali ne i sa sredstvima za njegovo postizanje. U ovim okolnostima, Rijad pokušava zadržati otvorene opcije za bilo kakav razvoj događaja.
S obzirom na rizike za Viziju 2030 i strateške interese zemlje, analiza sugerira da bi Saudijska Arabija imala koristi od jasnijeg i proaktivnijeg stava. Takav stav bi mogao uključivati procjenu Irana kao sigurnosne prijetnje, sudjelovanje u naporima za osiguranje slobode plovidbe u Hormuškom tjesnacu i reagiranje na napade.
Konačno, iako Saudijska Arabija ima razloga biti nezadovoljna postupcima SAD-a i Izraela, analiza tvrdi da je najefikasniji način ograničavanja posljedica sukoba zauzimanje jasnog stava i prihvatanje određenog nivoa rizika. U nedostatku toga, Rijad rizikuje da bude percipiran kao manje važan akter u poređenju sa Izraelom i Iranom u regionalnim dešavanjima.
