Ekstremno desničarski članovi izraelske vlade izazvali su novu zabrinutost na okupiranoj Zapadnoj obali nakon najava da žele preuzeti kontrolu nad Solomonovim bazenima, drevnim rezervoarima vode u blizini Betlehema, koji se prema sporazumima iz Osla nalaze pod palestinskom upravom.
Posebnu pažnju izazvale su izjave izraelskog ministra finansija Bezalela Smotricha, koji je poručio da je predaja ovog područja Palestincima bila jedna od najvećih grešaka mirovnog procesa te najavio da njegova vlada radi na promjeni postojećeg stanja. Nakon tih izjava, lokalni izvori tvrde da je pojačano prisustvo izraelskih doseljenika i vojske u okolini bazena.
Solomonovi bazeni predstavljaju jedan od najznačajnijih historijskih vodovodnih sistema na Bliskom istoku. Njihova izgradnja započela je još u drugom vijeku prije nove ere, a kroz stoljeća su ih dograđivale rimske, osmanske i britanske vlasti. Nekada su služili za snabdijevanje Jerusalema vodom, dok danas imaju važnu rekreativnu i kulturnu ulogu za stanovnike Betlehema i okolnih mjesta.
Za mnoge Palestince ovo je jedno od rijetkih mjesta gdje porodice mogu provoditi vrijeme u prirodi. Mještani upozoravaju da bi eventualno preuzimanje lokaliteta dodatno ograničilo njihov pristup javnim prostorima.
Napetosti su dodatno porasle nakon događaja u maju, kada su, prema navodima palestinskih izvora, izraelski zvaničnici posjetili lokalitet uz policijsku pratnju, a Palestincima je bio ograničen pristup. Novi incident zabilježen je 10. jula, kada su, prema istim izvorima, izraelske snage intervenisale na području bazena dok su se na lokalitetu nalazili civili.
Osim historijske i arheološke vrijednosti, Solomonovi bazeni imaju i značajan politički simbolizam. Prema Sporazumu iz Osla iz 1995. godine, ovo područje nalazi se u zoni pod palestinskom civilnom i sigurnosnom upravom. Zbog toga analitičari upozoravaju da bi svaka jednostrana promjena statusa mogla dodatno produbiti tenzije i otvoriti nova pitanja o poštivanju postojećih mirovnih sporazuma.
