Ukrajinski Šahtar iz Donjecka u četvrtak u Krakowu igra prvu utakmicu polufinala Konferencijske lige protiv Crystal Palacea, dok klub i dalje nastavlja svoj sportski put u egzilu, daleko od domaćeg Donbasa.
Poljski grad bit će peta evropska baza u kojoj Šahtar igra „domaće“ utakmice, nakon ranijih perioda u Varšavi, Hamburgu, Gelsenkirchenu i Ljubljani.
Klub je još prije više od decenije bio primoran napustiti Donbas Arenu zbog ratnih dešavanja, ali je uprkos dugogodišnjem izgnanstvu ostao prisutan na evropskoj sceni, što potvrđuju i nastupi u polufinalima Evropske lige 2016. i 2020. godine.
Nakon početka pune ruske invazije 2022. godine, Šahtar se suočio s novim udarcem koji je ozbiljno promijenio igrački kadar i finansijsku strukturu kluba. Veliki broj stranih fudbalera napustio je ekipu koristeći FIFA pravila o jednostranom raskidu ugovora, dok je klupski zahtjev za višemilionsku odštetu ostao bez uspjeha.
Sportski direktor kluba Darijo Srna, nekadašnji kapiten hrvatske reprezentacije, u razgovoru za britanske medije opisao je težak period kroz koji je klub prošao.
„Gotovo preko noći ostali smo bez 14 igrača i cijelog stručnog štaba. FIFA nas je uništila, a mi smo počeli graditi novu, ukrajinsku ekipu. Prve sezone igrali smo s 99 posto ukrajinskih igrača, a godinu kasnije ponovno smo počeli dovoditi Brazilce“, rekao je Srna.
On je istakao da dvoboj protiv Crystal Palacea ima i snažnu simboliku izvan sportskog rezultata.
„Cijela Ukrajina gledat će našu utakmicu u četvrtak i navijati za Šahtar. Ako uđemo u finale, pozvat ćemo predsjednika Volodimira Zelenskog da bude naš gost na utakmici u Leipzigu“, poručio je Srna.
Uprkos dugotrajnom ratnom kontekstu i stalnim promjenama domaćih baza, Šahtar ostaje jedan od rijetkih klubova koji i dalje uspijeva da održava kontinuitet u evropskim takmičenjima.
