Satelitski snimci tajnih nuklearnih postrojenja otkrivaju napore Pekinga da proširi svoj arsenal, baš kada nestaju posljednja globalna ograničenja nuklearnog oružja.
U zelenim, maglovitim dolinama jugozapadne Kine, satelitski snimci pokazuju ubrzano širenje nuklearnih kapaciteta zemlje, u vrijeme kada se rivalstvo između velikih sila intenzivira.
Jedna od tih dolina je Zitong, u provinciji Sečuan, gdje su inženjeri izgradili nove bunkere i zaštitne strukture. Novi kompleks s gustom mrežom cijevi sugerira da se u postrojenju rukuje visokorizičnim materijalima.
U drugoj dolini nalazi se dvostruko ograđeni objekat u Pingtongu, gdje stručnjaci vjeruju da se proizvode metalne jezgre bogate plutonijumom za nuklearne bojeve glave. Glavnom strukturom dominira ventilacijsko okno visoko 110 metara, koje je posljednjih godina renovirano novim sistemima za ventilaciju i odvođenje toplote. Građevinski radovi se nastavljaju u blizini.
Iznad ulaza u objekt Pingtong nalazi se veliki slogan predsjednika Xi Jinpinga, vidljiv iz svemira: „Ostanite vjerni osnivačkoj misiji i nikada ne zaboravite našu misiju.“
Prema analizi satelitskih snimaka kompanije Airbus (2. februar 2026.) i Google Earth, ovo su neki od nekoliko tajnih objekata povezanih s nuklearnim programom u provinciji Sečuan, koji su prošireni i modernizirani posljednjih godina.
Rastući nuklearni kapaciteti Kine otežavaju oživljavanje globalne kontrole naoružanja nakon isteka posljednjeg sporazuma o nuklearnom oružju između Sjedinjenih Država i Rusije. Washington tvrdi da svaki novi sporazum mora uključivati Kinu, ali Peking nije izrazio interes.
Renny Babiarz, stručnjak za geoprostornu obavještajnu službu koji je analizirao slike i podijelio svoja otkrića s The New York Timesom, kaže da su promjene na terenu u skladu s ciljem Kine da postane globalna supersila. "Nuklearno oružje je sastavni dio tog cilja", kaže on, dodajući da se tempo promjena značajno ubrzao od 2019. godine.
Prema posljednjoj godišnjoj procjeni Pentagona, Kina je krajem 2024. godine imala preko 600 nuklearnih bojevih glava, a do 2030. godine bi mogla dostići 1.000. Iako je ovaj arsenal i dalje manji od arsenala Sjedinjenih Država i Rusije, američki stručnjaci smatraju da je taj trend zabrinjavajući.
Thomas G. DiNanno, američki podsekretar za kontrolu naoružanja i međunarodnu sigurnost, javno je ovog mjeseca optužio Kinu da tajno provodi "eksplozivne nuklearne testove" prkoseći globalnom moratoriju. Peking je odbacio optužbe kao lažne, dok su stručnjaci raspravljali o snazi iznesenih dokaza.
Matthew Sharp, bivši službenik State Departmenta, a trenutno istraživač u Centru za politiku nuklearne sigurnosti na Massachusetts Institute of Technology (MIT), naglašava da nedostatak dijaloga povećava neizvjesnost.
„Bez direktnog dijaloga, teško je predvidjeti smjer razvoja događaja, i to nas prisiljava da planiramo za najgore moguće scenarije“, kaže on.
Objekti u Sečuanu izgrađeni su prije otprilike šest decenija kao dio Mao Zedongovog projekta "Treći front", čiji je cilj bio zaštita nuklearnih laboratorija i proizvodnih pogona od mogućih američkih ili sovjetskih napada. Desetine hiljada naučnika i radnika tajno su izgradili ono što je američki naučnik Danny B. Stillman kasnije opisao kao "nuklearno carstvo u unutrašnjosti zemlje".
Tokom 1980-ih, kako su se tenzije s Washingtonom i Moskvom smirivale, mnogi od ovih objekata su zatvoreni ili im je aktivnost smanjena. Međutim, prema Babiarzu, prije otprilike sedam godina Kina je započela novi val širenja i modernizacije svoje nuklearne infrastrukture, uključujući veliku laboratoriju za lasersko paljenje u Mianyangu, koja se može koristiti za proučavanje nuklearnih bojevih glava bez stvarnih eksplozija.
Babiarzova analiza sugerira da se kompleks u Pingtongu koristi za proizvodnju "jezgara" nuklearnih bojevih glava, obično s plutonijumom. On primjećuje arhitektonske sličnosti sa sličnim objektima u drugim zemljama, uključujući Nacionalnu laboratoriju Los Alamos u SAD-u.
U Zitongu, novi bunkeri i strukture mogli bi se koristiti za testiranje konvencionalnih eksploziva visokog prinosa, potrebnih za stvaranje uslova za lančanu reakciju u nuklearnim materijalima. Hui Zhang, fizičar sa Univerziteta Harvard koji je pregledao nalaze, kaže da satelitski snimci pružaju ograničene informacije. „Ne znamo koliko je bojevih glava proizvedeno, ali vidimo širenje postrojenja“, kaže on.
Prema Zhangu, dio modernizacije mogao bi biti povezan s poboljšanjima sigurnosti ili potrebom prilagođavanja nuklearnih bojevih glava za nove sisteme naoružanja, poput raketa lansiranih s podmornica.
U Washingtonu je glavna briga utjecaj koji bi veći i moderniji arsenal mogao imati na ponašanje Kine tokom krize, posebno u odnosu na Tajvan. Michael S. Chase, bivši visoki zvaničnik Pentagona za kineska pitanja, a trenutno istraživač u RAND-u, procjenjuje da Peking teži postizanju pozicije u kojoj se osjeća zaštićeno od bilo kakvog američkog nuklearnog pritiska, faktora koji bi mogao utjecati na strateške proračune u slučaju konvencionalnog sukoba oko Tajvana.
