Američki izvještaji otkrili su planove za obnovu vrlo tajnog objekta smještenog ispod istočnog krila Bijele kuće, kao dio šireg projekta koji uključuje rekonstrukciju samog krila, u pripremi za stvaranje nove predsjedničke ceremonijalne dvorane, usred izuzetne službene tajnosti u vezi s prirodom radova koji se izvode pod zemljom.
Prema izvještaju, korijeni ovog tajnog skloništa sežu u 1941. godinu, kada je bivši američki predsjednik Franklin D. Roosevelt naredio stvaranje sigurnog podzemnog objekta nakon japanskog napada na Pearl Harbor, s novim proširenjem Istočnog krila izgrađenim iznad njega.
U to vrijeme, izgradnja skloništa od bombi nije bila službeno najavljena, već se spominjao projekt Istočnog krila, prema riječima historičara Billa Salea iz Historijskog društva Bijele kuće.
Više od osam decenija kasnije, Istočno krilo prolazi kroz potpunu rekonstrukciju pod predsjednikom Donaldom Trumpom, koja je uključivala rušenje historijskih građevina, uključujući podzemnu infrastrukturu. Još jednom, detalji preuređenja bunkera, nekada poznatog kao tajni objekat sličan podmornici, ostaju obavijeni velom tajne.
Nema dovoljno javnih informacija o prirodi radova koji se izvode na ovom mjestu, gdje se ranije nalazio Predsjednički centar za hitne operacije (PEOC), utvrđeni komandni centar dizajniran da izdrži najgore scenarije, uključujući nuklearni napad.
Bivši predsjednik Bush u Predsjedničkom centru za hitne operacije nakon napada 11. septembra
Ovaj centar je korišten u osjetljivim historijskim trenucima, a najznačajnija je bila evakuacija tadašnjeg potpredsjednika Dicka Cheneyja prije napada na Pentagon 11. septembra 2001. godine, pored planiranja visokotajnih predsjedničkih operacija, uključujući posjetu bivšeg predsjednika Joea Bidena Ukrajini.
Prema upućenim izvorima, lokacija je vjerovatno potpuno redizajnirana, a stara infrastruktura je zamijenjena modernim tehnologijama sposobnim da se nose s prirodom prijetnji koje se stalno razvijaju. Međutim, američke vlasti nisu zvanično najavile ovaj projekat, osim u vrlo ograničenom obimu.
Tokom nedavnog sastanka Nacionalne komisije za planiranje kapitala, na kojem se raspravljalo o projektu nove ceremonijalne dvorane, šef osoblja Bijele kuće Joshua Fischer općenito je naznačio da će projekat unaprijediti vitalne funkcije povezane s predsjedničkim dužnostima, izvršiti potrebna sigurnosna poboljšanja i osigurati fleksibilnu infrastrukturu koja je usklađena s budućim potrebama.
Na pitanje zašto su radovi na rušenju započeli prije dobijanja odobrenja odbora, Fischer je objasnio da je "vrlo povjerljiva" priroda podzemnih radova zahtijevala ovaj izuzetan postupak.
Rekao je da postoje aspekti projekta koji se ne mogu otkriti, naglašavajući da se ta sigurnosna razmatranja moraju uzeti u obzir prilikom implementacije promjena na površini.
Međutim, pravni dokumenti nedavno podneseni sudu, kao dio tužbe kojom se traži zaustavljanje gradnje, otkrili su da je Bijela kuća branila projekat, tvrdeći da bi obustava podzemnih radova mogla "ugroziti nacionalnu sigurnost i naštetiti javnom interesu", napominjući da su opravdanja za to sadržana u povjerljivom dokumentu priloženom uz slučaj.
Historijski zapisi i informirani izvori ukazuju na to da je stari objekt bio samostalni bunker s niskim stropom koji je sadržavao krevete, zalihe hrane i vode, sigurne komunikacijske sisteme i masivna čelična vrata slična sigurnosnim vratima. Kompleks je također uključivao sigurnu rutu za evakuaciju koja bi omogućila da se predsjednik, ako bude potrebno, premjesti na alternativnu lokaciju izvan perimetra Bijele kuće.
Prema obaviještenim izvorima, radovi na rušenju koji su započeli prošlog oktobra efektivno su uklonili većinu, ako ne i svu, podzemnu infrastrukturu, uključujući Predsjednički centar za hitne operacije, sisteme grijanja i klimatizacije, te objekte koji pripadaju Vojnoj kancelariji Bijele kuće i Tajnoj službi. Izvori su potvrdili da su na snazi alternativni sigurnosni aranžmani kako bi se osigurala sigurnost predsjednika tokom njegovog odsustva iz starog objekta.
Vjerovatno je da će u implementaciju projekta biti uključeno više subjekata, uključujući američku vojsku, Tajnu službu i Izvršni ured predsjednika, zajedno s ugovornim i inženjerskim kompanijama specijaliziranim za visoko utvrđene objekte koje su prethodno radile na osjetljivim projektima, poput rekonstrukcije Pentagona nakon napada 2001. godine.
Iako se procjene troškova projekta razlikuju, predsjednik Trump je najavio da će plesna dvorana biti finansirana privatnim donacijama, nakon što su se procijenjeni troškovi povećali sa 200 miliona na 400 miliona dolara. Međutim, ove brojke ne uključuju podzemnu sigurnosnu infrastrukturu, za koju se očekuje da će je u konačnici finansirati američki poreski obveznici.
Stručnjaci za sigurnost vjeruju da bi svaki alternativni podzemni objekat bio dizajniran da izdrži širok spektar modernih i budućih prijetnji, uključujući nuklearne eksplozije, hemijske i biološke napade, elektromagnetne impulse i druge nekonvencionalne opasnosti, što praktično čini nemogućim utvrđivanje stvarnih troškova ovog aspekta projekta.
