Izjava rumunskog biznismena i bivšeg tenisera Ion Țiriac o Novak Đoković izazvala je burne reakcije u javnosti zemalja regiona, posebno u Srbiji, uoči početka Roland Garrosa. 87-godišnji Țiriac, čije se bogatstvo procjenjuje na oko 1,6 milijardi dolara, u razgovoru za medije osvrnuo se na rane dane Đokovićeve karijere, ali je način izlaganja njegovih tvrdnji izazvao brojne kritike.
Tokom intervjua, Țiriac je djelovao kao da se ne može tačno prisjetiti imena jednog od najvećih tenisera u historiji, što je dodatno pojačalo negativne reakcije javnosti. On je govorio o počecima Đokovića i njegovim prvim koracima na ATP sceni, posebno se osvrćući na turnir u Bukureštu, gdje je srbijanski teniser nastupao kao mladi igrač.
Prema njegovim tvrdnjama, Đoković je u tom periodu imao finansijskih poteškoća te je trenirao izvan Srbije.
„Bio je jedan mladić po imenu Đoković ili tako nešto, koji nije imao dovoljno novca da trenira u bivšoj Jugoslaviji, u Srbiji. Trenirao je u Rumuniji, a prvi put kada je želio igrati ovdje morao sam mu dati pozivnicu“, rekao je Tiriac.
Rumunski milijarder je u nastavku otišao i korak dalje, tvrdeći da je upravo njegov turnir imao ključnu ulogu u razvoju kasnije velike karijere srbijanskog tenisera. Istakao je i da ga Đoković i danas prepoznaje kada se sretnu.
U istom kontekstu dodao je i sljedeće:
„Bio je jedan mladić po imenu Đoković ili tako nešto, koji nije imao dovoljno novca da trenira u bivšoj Jugoslaviji, u Srbiji. Trenirao je u Rumuniji, a prvi put kada je želio igrati ovdje morao sam mu dati pozivnicu“, rekao je Tiriac.
Ovakvi navodi izazvali su oštre reakcije dijela medija u Srbiji, koji su kritikovali Țiriaca zbog načina na koji je govorio o početku karijere jednog od najuspješnijih sportista svijeta, dovodeći u pitanje njegove tvrdnje i motive.
Pojedini mediji podsjetili su i na njegove ranije komentare u kojima je pravio poređenja između Đokovića i španskog tenisera Rafael Nadal, ističući različite karakterne i sportske profile dvojice velikih rivala.
Tada je Țiriac govorio o Đokoviću kao vrhunskom igraču, ali je prednost davao Nadalu, uz ocjenu da je Španac primjer stabilnosti i sportskog karaktera, što je dodatno podgrijalo polemike u teniskoj javnosti.
