Izjava američkog izaslanika pri NATO-u, Matthewa Whitakera, da se "nada da će Nijemac preuzeti komandu nad savezničkim snagama u Evropi", šokirala je države članice NATO-a i izazvala debatu o budućoj ulozi SAD-a u savezu.
Prema Newsweeku, njegovi komentari na Berlinskoj sigurnosnoj konferenciji protumačeni su kao signal postepenog povlačenja Washingtona iz tradicionalne dominacije u vojnim strukturama NATO-a.
Od osnivanja saveza, poziciju SACEUR-a, vrhovnog komandanta savezničkih snaga u Evropi, uvijek su obavljali Amerikanci, od Dwighta Eisenhowera 1950. godine do sadašnjeg generala Alexa Grynkewicha. Ideja da Nijemac može zamijeniti Amerikanca smatrana je historijskom promjenom.
Whitakerov prijedlog dolazi nakon ponovljenih izjava Donalda Trumpa, koji godinama kritikuje evropske zemlje zbog nedostatka ulaganja u odbranu. Međutim, Whitaker je pokušao umiriti saveznike rekavši da SAD ostaju posvećene NATO-u, istovremeno hvaleći povećanje odbrambenog budžeta od strane njemačke vlade Friedricha Merza, koja je obećala "najjaču konvencionalnu vojsku u Evropi".
Sigurnosni stručnjaci ovo vide kao dio strateškog repozicioniranja Sjedinjenih Država. Whitakerovi komentari jasno ukazuju na to da SAD Aziju vide kao svoj glavni geopolitički prioritet i stoga namjeravaju premjestiti dio svojih kapaciteta iz Evrope.
Stručnjaci upozoravaju da bi, ako bi SAD odustale od pozicije SACEUR-a, to značilo gubitak američkog utjecaja na operacije saveza i u Evropi bi se to protumačilo kao jasan znak prekida s tradicionalnom predanošću Washingtona.
Njemački zvaničnici bili su iznenađeni Whitakerovom idejom. Njemački predstavnik pri NATO-u i EU, general Wolfgang Wien, rekao je da Berlin može preuzeti više odgovornosti, ali da se pozicija SACEUR-a historijski smatra američkom dužnošću.
U međuvremenu, Njemačka nastavlja modernizirati svoju vojsku. Očekuje se da će Bundestag sljedećeg mjeseca glasati o zakonu kojim se od svake 18-godišnjakinje zahtijeva da popuni obrazac kojim izjavljuje spremnost za vojnu službu. Očekuje se da će Bundeswehr do sredine sljedeće decenije porasti na 460.000 aktivnih i rezervnih pripadnika, kao odgovor na povećanu rusku prijetnju od 2022. godine.
Newsweek piše da, iako se ne očekuje nikakav trenutni potez, Whitakerov prijedlog daje Berlinu "glas povjerenja" i otvara novu fazu u kojoj bi se Evropa mogla približiti preuzimanju većih sigurnosnih odgovornosti, uvijek uz stratešku podršku Sjedinjenih Država.
