U kontekstu rata i zapadnih sankcija, morska ruta između Rusije i Irana dobija novi vojni i ekonomski značaj.
Snažne narandžaste eksplozije i gusti stubovi crnog dima ispunili su nebo dok su izraelski ratni avioni napali iranski pomorski komandni centar u luci Bandar Anzali. Izrael je saopštio da je uništio i nekoliko iranskih ratnih brodova, nazivajući operaciju "jednim od najznačajnijih udara" u svom vojnom sukobu s Iranom.
Međutim, napad u martu (dokumentovan na snimcima koje je objavila izraelska vojska) nije se dogodio u Perzijskom zaljevu, koji se smatra najstrateškijim područjem za Iran, već u Kaspijskom jezeru, stotinama kilometara sjevernije. Ova regija, često zanemarena od strane međunarodne pažnje, dobija novi značaj kao trgovinski koridor koji povezuje Rusiju s Iranom.
Za dvije savezničke zemlje upletene u sukob i pod teškim zapadnim sankcijama, Kaspijsko more pruža pogodan put i za otvorenu i za tajnu trgovinu. Prema američkim zvaničnicima, ovaj put je pomogao Iranu da održi svoje vojne i ekonomske kapacitete suočen s pritiskom SAD-a.
Američki izvori navode da Rusija šalje komponente za dronove Iranu preko Kaspijskog mora, pomažući Teheranu da obnovi svoje ofanzivne sposobnosti nakon što je u nedavnim borbama izgubio oko 60 posto svog arsenala dronova. Zvaničnici su govorili pod uslovom anonimnosti zbog povjerljive prirode vojnih procjena.
Istovremeno, Rusija snabdijeva Iran robom koja bi inače prolazila kroz Hormuški moreuz, koji trenutno kontroliše američka mornarica. Iranske vlasti kažu da napori za otvaranje alternativnih trgovinskih ruta brzo napreduju. Četiri iranske luke na Kaspijskom moru rade danonoćno kako bi dopremile pšenicu, kukuruz, stočnu hranu, suncokretovo ulje i drugu vitalnu robu.
Mohammad Reza Mortazavi, šef Udruženja prehrambene industrije Irana, rekao je za državnu televiziju IRIB da Iran aktivno preusmjerava uvoz osnovnih namirnica preko Kaspijskog mora.
Podaci o ruskoj trgovini također pokazuju značajan porast pomorskog prometa u regiji posljednjih mjeseci. Vitalij Černov, šef analize u PortNews Media Group, rekao je da se oko dva miliona tona ruskog žita, koje je ranije išlo u Iran preko Crnog mora, sada prevozi preko Kaspijskog mora zbog rizika od ukrajinskih napada.
"U kontekstu nestabilnosti na Bliskom istoku, rute kroz Kaspijsko more do Irana izgledaju mnogo atraktivnije ", rekao je.
Aleksandar Šarov, šef organizacije RusIranExpo, koja pomaže ruskim izvoznicima da pronađu tržišta u Iranu, procijenio je da bi se obim robe koja prolazi kroz Kaspijsko more ove godine mogao udvostručiti. Prema njegovim riječima, kriza u Hormuzu mogla bi uvjeriti i kompanije koje su ranije oklijevale da koriste koridor zbog sankcija.
Kaspijsko more, veće od Japana i smatrano najvećim jezerom na svijetu, i dalje je teško područje za praćenje. Prema grupama koje prate pomorski saobraćaj, mnogi brodovi koji se kreću između ruskih i iranskih luka namjerno isključuju satelitske sisteme za praćenje.
Za razliku od Perzijskog zaliva, SAD nemaju načina da intervenišu protiv brodova u Kaspijskom moru, jer je pristup dozvoljen samo pet obalnih država.
„Ako tražite idealno mjesto za izbjegavanje sankcija i transfer vojne opreme, to je Kaspijsko more“, rekla je Nicole Grajewski, stručnjakinja za Iran i Rusiju na Univerzitetu Sciences Po u Parizu.
Dok Rusija i Iran otvoreno razgovaraju o trgovini poljoprivrednim proizvodima, vojna saradnja se tretira s mnogo većim oprezom.
Isporuke dronova pokazuju produbljivanje vojnog zbližavanja između Moskve i Teherana. Stručnjaci procjenjuju da ruske komponente nisu odlučujuće u sukobu Irana sa SAD-om i Izraelom, ali pomažu u jačanju iranskog arsenala dronova. Ako se ove isporuke nastave, Iran bi mogao brzo obnoviti izgubljene kapacitete.
U prethodnim godinama, trgovina vojnom opremom funkcionirala je u oba smjera. Iran je Rusiji isporučivao dronove za rat u Ukrajini, dok je Rusija Iranu slala rezervne dijelove i vojnu tehnologiju.
Ova potreba je smanjena nakon jula 2023. godine, kada je Rusija započela domaću proizvodnju dronova Shahed u fabrici u Tatarstanu, pod iranskom licencom.
U augustu je ukrajinska vojska saopštila da je potopila ruski brod u luci Olja, na sjeverozapadu Kaspijskog mora, tvrdeći da je prevozio komponente za dronove Shahed iz Irana. Ukrajina je opisala luku kao važno čvorište za vojne zalihe za ruski rat. Moskva je priznala samo da je brod "oštećen".
Američko Ministarstvo finansija je prethodno sankcionisalo brod i rusku kompaniju MG-Flot, optužujući ih za transport balističkih raketa kratkog dometa iz Irana u Rusiju.
Za Rusiju i Iran, strateški značaj Kaspijskog mora nije nov. Obje zemlje već više od dvije decenije planiraju stvaranje trgovinskog koridora od Baltičkog mora do Indijskog okeana, kroz zapadnu Rusiju i Kaspijski bazen, s ciljem zaobilaženja trgovinskih ruta koje kontroliše Zapad.
Međutim, mnogi od ovih projekata su uglavnom ostali mrtvo slovo na papiru. Planovi uključuju modernizaciju trgovačke flote, izgradnju novih luka i željezničkih pruga, ali stručnjaci sumnjaju da li Rusija i Iran još uvijek imaju finansijska sredstva potrebna za njihovu realizaciju, zbog troškova ratova i sankcija.
Drugi problem ostaje nizak nivo vode u nekim dijelovima Kaspijskog mora, što otežava plovidbu.
Za ruskog predsjednika Vladimira Putina, Kaspijsko more predstavlja delikatnu stratešku ravnotežu. Rusija želi podržati Iran, posebno sada kada ima manje saveznika na Bliskom istoku, ali otvorena vojna pomoć mogla bi pokvariti odnose s američkim predsjednikom Donaldom Trumpom i s arapskim partnerima važnim za rusku trgovinu energijom.
Čak i za SAD, Kaspijsko more predstavlja jedinstven diplomatski i vojni izazov.
„Za američke kreatore politike, Kaspijsko more je geopolitička praznina; gotovo kao da ne postoji“, rekao je Luke Coffey iz Hudson Instituta.
Napomenuo je da su zemlje koje okružuju Kaspijsko more podijeljene između različitih američkih komandnih struktura: Azerbejdžan i Rusija su pod kontrolom Evropske komande, dok su Iran, Kazahstan i Turkmenistan pod kontrolom Centralne komande. Čak i u američkom State Departmentu, ovim zemljama upravljaju tri različite kancelarije.
Važnost Kaspijskog mora postala je očiglednija SAD-u i Evropi nakon potpune ruske invazije na Ukrajinu 2022. godine. Rusija je ponovo koristila brodove u Kaspijskom moru za lansiranje raketa na ukrajinske ciljeve, baš kao što je to ranije učinila u Siriji.
Analitičari su također primijetili porast takozvanog prometa "tamnih brodova", kada brodovi onemoguće obavezne signale za praćenje. U ranim fazama rata u Ukrajini, Iran je koristio Kaspijsko more za snabdijevanje Rusije municijom, a kasnije i domaće proizvedenim dronovima Shahed.
U januaru 2025. godine, Rusija i Iran potpisali su široki sporazum o saradnji. Evropski zvaničnici kažu da dvije zemlje nastavljaju dijeliti vojnu tehnologiju i taktike.
Tokom rata, Rusija je poboljšala dizajn i performanse dronova, pokrećući domaću proizvodnju. Stručnjaci vjeruju da su ova tehnološka dostignuća kasnije podijeljena s Iranom.
Međutim, ostaje nejasno koliko je vojne opreme Rusija poslala Iranu od početka sukoba. Obim trgovine preko Kaspijskog mora ne može u potpunosti zamijeniti promet preko Hormuza, posebno izvoz nafte, koja čini najveći dio iranskih prihoda.
„Rusija i Iran su pronašli načine da zaobiđu sankcije. I upravo je to razlog zašto je Izrael bombardovao luku. Jer je shvatio da putem ove male, ali vrlo važne trgovačke rute Rusija može pružiti značajnu pomoć Iranu “, rekla je Anna Borshchevskaya, stručnjakinja za rusku politiku na Bliskom istoku u Washingtonskom institutu.
