U Vitez je danas obilježena 34. godišnjica osnivanja Glavnog štaba Hrvatskog vijeća obrane (HVO), događaj koji je okupio politički vrh Hrvatski narodni sabor Bosne i Hercegovine, predstavnike boračkih udruženja i zvaničnike iz reda hrvatskog naroda u Bosni i Hercegovini. Centralni dio obilježavanja izazvao je posebnu pažnju javnosti zbog obraćanja Dragan Čović i bivšeg komandanta HVO-a Tihomir Blaškić, koji je pred Međunarodnim krivičnim sudom za bivšu Jugoslaviju pravosnažno osuđen za ratne zločine počinjene nad Bošnjacima u srednjoj Bosni.
Program obilježavanja započeo je misom u župnoj crkvi u Vitezu, nakon čega su delegacije položile vijence i upalile svijeće na spomen-obilježju u Križančevu Selu za poginule pripadnike HVO-a i civilne žrtve rata. Centralna ceremonija održana je u motelu Bor, gdje je minutom šutnje odata počast poginulim, nestalim i umrlim pripadnicima HVO-a.
Tokom obraćanja, Blaškić je osnivanje Glavnog štaba HVO-a opisao kao „odluku o opstanku, odbrani i budućnosti hrvatskog naroda u BiH“, naglašavajući stradanja Hrvata u Vitezu i Lašvanskoj dolini. Poručio je kako „istina o stradanju Hrvata u BiH ostaje trajna i neuništiva“.
Njegovo prisustvo i govor izazivaju kontroverze zbog ratne prošlosti i presuda Haškog tribunala. Blaškić je bio optužen po osnovu individualne i komandne odgovornosti za zločine koje su snage HVO-a počinile nad bošnjačkim civilima tokom sukoba u srednjoj Bosni od 1992. do 1994. godine. Optužnica je obuhvatala zločine protiv čovječnosti, teške povrede Ženevskih konvencija i kršenja zakona i običaja ratovanja, uključujući ubistva civila, progon na etničkoj i vjerskoj osnovi, uništavanje imovine i vjerskih objekata, kao i nečovječno postupanje.
Haški tribunal ga je 2000. godine prvostepeno osudio na 45 godina zatvora, ali je nakon žalbenog postupka kazna smanjena na devet godina. Iz zatvora je pušten 2004. godine nakon izdržane dvije trećine kazne.
Na skupu se obratio i lider HDZ-a BiH Dragan Čović, koji je istakao važnost očuvanja političke stabilnosti i institucionalne ravnopravnosti hrvatskog naroda u Bosni i Hercegovini. Govoreći o ulozi HVO-a, Čović je poručio da se „žrtva hrvatskih branitelja ne smije zaboraviti“ te da je obaveza sadašnjih generacija „očuvati istinu o Domovinskom ratu i spriječiti njeno iskrivljavanje“.
Posebno je naglasio potrebu političkog jedinstva među Hrvatima u BiH, navodeći da u aktuelnim političkim okolnostima nema mjesta unutrašnjim podjelama. Prema njegovim riječima, zajedništvo predstavlja ključ očuvanja političkih prava hrvatskog naroda u BiH.
Skupu su prisustvovali brojni zvaničnici iz političkog i javnog života, među kojima i Marina Pendeš, Ilija Nakić, Miro Grabovac Titan, kao i predstavnici kantonalnih vlasti i boračkih organizacija HVO-a.
Predsjednik Organizacionog odbora, penzionisani general Vlado Jurić, izjavio je kako je „važno očuvati tekovine Domovinskog rata i zajedništva hrvatskog naroda“, dok je načelnik Općine Vitez Boris Marjanović rekao da je „opstanak Viteza imao presudan značaj za Hrvate Lašvanske doline i cijele BiH“.
Obilježavanje godišnjice ponovo je otvorilo pitanje odnosa političkih struktura u BiH prema presuđenim ratnim zločincima i načina na koji se interpretiraju ratna dešavanja iz devedesetih godina. Dok organizatori ističu značaj HVO-a u odbrani hrvatskog stanovništva, kritičari upozoravaju da javno promoviranje i afirmativno predstavljanje osoba osuđenih za ratne zločine dodatno produbljuje podjele i otežava proces suočavanja s prošlošću u Bosni i Hercegovini.
