Na aerodrom Ben Gurion u Izraelu sletjela je grupa od više od 250 državljana Indije koji tvrde da vode porijeklo od biblijskog plemena Manaše, što je dio šire vladine operacije preseljenja ove zajednice u Izrael.
Riječ je o pripadnicima zajednice Bnei Menashe, koja sebe smatra potomcima jednog od „izgubljenih plemena Izraela“, za koje se vjeruje da su prognani još u 8. stoljeću prije nove ere nakon asirskog osvajanja.
Njihov dolazak predstavlja prvi kontingent od planiranih hiljada ljudi iz indijske savezne države Manipur, nakon što je izraelska vlada u novembru donijela odluku o finansiranju njihovog postupnog preseljenja. Prema planu, u Izrael bi trebalo biti prebačeno oko 4.600 pripadnika zajednice.
Organizacija Shavei Israel, koja se bavi identifikacijom i podrškom potomcima izgubljenih izraelskih plemena, navodi da je od 1990-ih u Izrael već doselilo oko 4.000 pripadnika Bnei Menashe, dok ih se u Indiji i dalje nalazi oko 7.000.
Zajednica tvrdi da je tokom stoljeća migrirala kroz područja Perzije, Afganistana, Tibeta i Kine, pri čemu je, prema njihovim predanjima, očuvala određene jevrejske vjerske običaje. Ipak, historijski zapisi pokazuju da su u 19. stoljeću mnogi pripadnici zajednice pod utjecajem misionara prešli na kršćanstvo.
Novi doseljenici bit će smješteni na sjeveru Izraela, a prema planu Ministarstva za imigraciju, morat će proći proces formalne konverzije kako bi stekli izraelsko državljanstvo.
Ministar za imigraciju Ofir Sofer, koji ih je dočekao na aerodromu, ocijenio je njihov dolazak kao značajan trenutak, najavivši nastavak operacije koja bi trebala omogućiti dolazak oko 1.200 osoba godišnje.
