U svom dosad najsmjelijem testu svojih modernih pomorskih sposobnosti, Sjedinjene Države se klade na flotu bespilotnih sistema kako bi ponovo osigurale plovidbu u Hormuškom moreuzu, nakon što su napustile većinu svojih konvencionalnih minolovaca, u vrijeme kada Iran i dalje prijeti da će zatvoriti prolaz.
Promjena u američkoj borbenoj doktrini dogodila se prije nego što su pripreme bile završene; Mornarica, koja je penzionisala svoja četiri razarača, još nije rasporedila sve svoje moderne obalne borbene brodove u Zaljevu i danas se oslanja na bespilotne sisteme čiji je broj još uvijek ograničen za operacije velikih razmjera.
Analitičari priznaju da flota doživljava svoju "najnižu spremnost za čišćenje mina u posljednjih nekoliko decenija", dok bivši komandanti insistiraju da ova promjena ne odražava slabost, već evoluciju u borbenoj doktrini. Stavovi unutar vojnog establišmenta sugeriraju da moderni sistemi, uprkos ograničenom broju, nude veću preciznost i sposobnost smanjenja ljudskog rizika u poređenju s tradicionalnim minolovcima.
U srcu operacije su tri sloja dronova koji rade u harmoniji od morskog dna prema površini. Prvi sloj se sastoji od bespilotnih podmornica sličnih torpedima, raspoređenih u preciznim mrežnim obrascima za skeniranje morskog dna sonarom visoke rezolucije, sposobnim za kreiranje trodimenzionalnih mapa koje razlikuju novopostavljene mine od starih kamenih ili metalnih krhotina.
Ovi dronovi svakodnevno skeniraju hiljade kvadratnih metara, dostavljajući plutajućoj operativnoj sobi informacije u realnom vremenu o podvodnim prijetnjama.
Drugi sloj se sastoji od bespilotnih površinskih vozila koja vuku bočne sonare, čisteći uske, vjerovatno sigurne, kanale kako bi potvrdili da u njima nema mina prije nego što prođu komercijalni brodovi. Treći sloj se sastoji od helikoptera opremljenih laserskim i magnetnim senzorima, koji pretražuju vode blizu površine u potrazi za plutajućim ili potopljenim minama koje su možda dizajnirane za ciljanje supertankera.
Međutim, detekcija je samo prva faza misije. Nakon što dronovi kreiraju preciznu mapu minskog polja, počinje duža i složenija faza: neutralizacija. Daljinski upravljani sistemi klase "robota za uništavanje mina" se zatim raspoređuju, približavajući se određenom cilju i koristeći jednu od dvije metode: ili detonirajući minu na mjestu vođenim punjenjem, ili probijajući njenu strukturu kako bi je potopili i onesposobili detonacijski krug.
Čak i nakon uspješne neutralizacije, opasnost ostaje, jer timovi za uništavanje eksplozivnih sredstava moraju prikupiti ostatke svake mine i ukloniti ih s brodskih puteva, u delikatnoj ručnoj operaciji koja je najsporija u cijelom lancu.
Pentagon procjenjuje, da bi potpuno čišćenje moreuza moglo trajati i do šest mjeseci.
Nedavna ratna simulacija sugerira da se lociranje mina može obaviti u roku od dvije sedmice, ali neutralizacija i uklanjanje krhotina mogli bi produžiti vremenski okvir za nekoliko mjeseci, posebno jer američke snage moraju provjeriti iranske tvrdnje o postavljanju lokacija na terenu, umjesto da budu uvučene u informacioni rat koji bi mogao usporiti napredak ili iscrpiti resurse u područjima bez stvarne prijetnje.
Tako se Hormuški moreuz pretvara u pravu laboratoriju za doktrinu "bespilotnog ratovanja" koju je usvojio Washington, gdje dronovi djeluju pod vodom i iznad vode kao oko i ruka mornarice, u misiji koja ne dozvoljava grešku, a svaki sat kašnjenja u njoj podiže cijenu energije i daje protivniku dodatni adut za pregovaranje.
