Kako se utrka za gradonačelnika New Yorka bliži kraju, republikanci pokazuju neobičan interes za ljevičarskog demokratskog kandidata Zohrana Mamdanija, unatoč kritikama koje mu upućuju.
Mamdani, član Demokratskog socijalističkog pokreta, održao je veliki predizborni skup kojem su prisustvovale istaknute političke ličnosti poput senatora Bernieja Sandersa, zastupnice Alexandrie Ocasio-Cortez i guvernerke Kathy Hochul. Skup je, neočekivano, privukao pažnju i nekoliko republikanskih figura, uključujući guvernera Floride Rona DeSantisa.
Na društvenoj mreži X, DeSantis je napisao: „Pod pretpostavkom da pobijedi na izborima, Mamdani će postati najistaknutiji demokrat u Americi onog dana kada preuzme dužnost. Birači širom zemlje moći će pratiti njegovu ljevičarsku agendu i znati da je njegov put demokratski put na nacionalnom nivou.“
Njegovu objavu ubrzo je pratio i Elon Musk, koji je u objavi naveo da je Mamdani „budućnost Demokratske stranke“ i priložio video guvernerke Hochul na skupu, gdje je pozvala hiljade pristalica da podrže 34-godišnjeg kandidata kao dio šireg nastojanja da se „vrati Amerika“.
Ankete pokazuju da Mamdani vodi nad svojim rivalima, bivšim guvernerom Andrewom Cuom i republikanskim izazivačem Curtisom Slivom. Politički analitičari ističu da bi njegov izbor mogao biti koristan republikancima, jer bi ljevičarski profil kandidata mogao uznemiriti centrističke birače i stvoriti dodatni narativ o radikalizaciji Demokratske stranke.
Republikanski strateg Adolfo Franco izjavio je za Newsweek da bi Mamdani, ako bude izabran, postao „novo lice krajnje ljevice unutar Demokratske stranke“. Po njegovim riječima, Mamdanijevi stavovi i mladenačka harizma mogu privući progresivce, ali istovremeno otuđiti većinu centrista.
S druge strane, komentatori poput Kevana Sharroufa upozoravaju da Mamdanijev uspon može biti privremen. „Mnogi od njegovih predizbornih obećanja jednostavno ne mogu biti realizovana“, rekao je Sharrouf, dodajući da će Mamdani, kada preuzme dužnost, možda djelovati ograničeno i neefikasno, što bi republikanci mogli iskoristiti u vlastitu korist.
Analitičari također ističu da kritike protiv Mamdanija često koriste poznate političke taktike demonizacije: stvaranje „novog demokratskog bauk“ čiji cilj nije stvarni utjecaj kandidata, već mobilizacija opozicione baze. Progresivna strategkinja Nomiki Konst ocijenila je da republikanci, uključujući krajnju desnicu poput DeSantisa, koriste Mamdanija kao simbol koji uzbuđuje birače, slično kao što su ranije prikazivali Hillary Clinton, Nancy Pelosi i Alexandriu Ocasio-Cortez.
Kako počinje prijevremeno glasanje za gradonačelnika New Yorka, utrka ostaje neizvjesna, a Mamdani, vođen progresivnim i socijalističkim agendom, mogao bi, paradoksalno, postati figura koju republikanci koriste kao primjer opasnosti ljevice, dok Demokratska stranka razmatra unutarnju ravnotežu između centrista i progresivnog krila.
