Kako je "Nova depresija" pogodila Ameriku...
- godina američkih eksperimenta bio bi dovoljan razlog za duboko razmišljanje. Ali historijski događaji posljednjih godina čine ovaj trenutak još značajnijim. Danas je međunarodna pažnja usmjerena na Sjedinjene Države, usred neizvjesnosti i zabrinutosti oko smjera američkog projekta, kako kod kuće tako i u inostranstvu.
Na domaćem planu, povjerenje u političke i građanske institucije pretrpjelo je dug i dubok pad. Na međunarodnom planu, ugled SAD-a brzo opada, jer strane vlade i globalna tržišta sve više vide Washington kao nepredvidivog aktera, čak i izvor nestabilnosti.
Ova nepredvidljivost proizlazi iz samog američkog društva: iz nezadovoljstva građana svojom zemljom i njenom ulogom u svijetu. Ovo razočaranje tjera Amerikance da preispitaju svoju tradicionalnu posvećenost međunarodnom poretku izgrađenom nakon Drugog svjetskog rata, Pax Americana, koji je decenijama bio temelj globalne sigurnosti, trgovine i finansija.
Historijska ironija je duboka. Upravo kada su Sjedinjene Države izašle iz Hladnog rata kao jedina i neosporna globalna supersila, s većim utjecajem od bilo kojeg prethodnog carstva, počeli su se pojavljivati unutrašnji nemiri koji se sada odražavaju na svjetskoj sceni.
Ova unutrašnja sumnja se javlja u društvu izuzetnog bogatstva. Nijedna zemlja u historiji nije generirala toliko bogatstva kao Sjedinjene Američke Države danas, sa privatnom neto vrijednošću koja prelazi 180 biliona dolara. Fundamentalno pitanje je zašto je najbogatija i najmoćnija zemlja u historiji toliko opterećena nesigurnošću i nezadovoljstvom.
Važni odgovori leže u američkoj „ljudskoj aritmetici“. Moguće je biti i prosperitetan i siromašan u ljudskim okvirima. Uz materijalni napredak i društvena dostignuća, uključujući iskorjenjivanje zakonske rasne diskriminacije, pojavile su se neočekivane posljedice javne politike i povećane kupovne moći. Ove posljedice su proizvele ono što je opisano kao „Nova bijeda“.
Generacija Velike depresije ne bi zamišljala Ameriku tako bogatu, ali s većom ovisnošću o socijalnoj pomoći, raspadom porodica, kriminalom, a možda čak i s više usamljenosti i očaja. Jedan od najpotcijenjenijih problema je dugoročni pad zaposlenosti muškaraca radne dobi.
Iako zvanični podaci o nezaposlenosti izgledaju relativno pozitivno, stopa zaposlenosti muškaraca starosti od 25 do 54 godine je, u prosjeku, niža u 21. vijeku nego na kraju Velike depresije. Danas, oko 7 miliona muškaraca u ovoj starosnoj grupi ne radi niti traži posao. Mnogi od njih su društveno izolovani, zavisni od socijalne pomoći, sa zdravstvenim problemima i često pate od onoga što se naziva "smrti od očaja".
Posljedice se protežu dalje od pojedinaca: sporiji ekonomski rast, veća nejednakost, krhkije porodice i slabije civilno društvo. Neuspjeh političkih, akademskih i medijskih elita da se ozbiljno pozabave ovom stvarnošću produbio je jaz u povjerenju i empatiji između vlada i građana.
Istovremeno, američko političko vodstvo nakon Hladnog rata prikazuje se kao slabo i kratkovido, kako u vanjskoj tako i u domaćoj politici. Povećanje javnog duga, napuštanje budžetske discipline i finansiranje tekuće potrošnje kroz teret budućih generacija predstavljaju se kao neodržive i neopravdane prakse.
Danas su Sjedinjene Američke Države i dalje velika, ali ranjiva nacija. Međutim, najozbiljnije prijetnje dolaze uglavnom iznutra. Autor naglašava da su temelji Amerike i dalje jaki: ustavni poredak, sposobnost stvaranja prosperiteta i historijska uloga Pax Americana u zaštiti sloboda i smanjenju globalnog siromaštva.
Ono što nedostaje, prema ovoj procjeni, jeste samopouzdanje da se ovi temelji nastave funkcionirati i povratak karakterističnom američkom optimizmu koji je, historijski gledano, bio izvor snage i obnove.
