Bitka za Bahmut jedna je od najkrvavijih i najdužih u sukobu koji je ušao u drugu godinu.
"Spaljene ruševine", rekao je ukrajinski predsednik Volodimir Zelenski u decembru tokom svoje kratke posjete Bahmutu, uveliko uništenom i depopulisanom jugoistočnom gradu koji je postao epicentar rusko-ukrajinskog rata.
Prema izveštajima, svakog dana od augusta, kada je borba intenzivirana, stotine vojnika sa obe strane budu ubijene u gradu i oko njega.
Čak ni suhoparni ukrajinski dnevni izveštaji ne mogu da sakriju kolosalne razmjere neprijateljstava koja uključuju ruske vazdušne udare, artiljerijsku i minobacačku vatru i desetine dnevnih napada kopnenih snaga.
Rusija nastavlja da napada Bahmut i okolne gradove, dok granatira više od deset lokacija i dok su ukrajinske snage odbile skoro 100 napada samo u nedjelju, izvestio je generalštab u ponedeljak.
Strateški položaj
Bahmut se nalazi na istoku Ukrajine, u Donjeckoj oblasti, na udaljenosti od 35 kilometara od Kramatorska ili 40 km od Slavjanska. Prije rata u Bahmutu živjelo je 70.000 stanovnika.
Grad se ranije zvao Artjomovsk, kako ga i danas nazivaju ruske snage, a Bahmut je inače bio glavni grad Slavenosrbije, koju su osnovali srpski doseljenici iz Austrije u 18. stoljeću. Grad je dio veće aglomeracije koja obuhvata grad Soledar, koji se nalazi sjeveroistočno od Bahmuta.
Soledar je okupiran prije dva mjeseca nakon što je ruska privatna vojska Wagner žrtvovala desetine hiljada novoregrutovanih i uglavnom neobučenih boraca.
"Danas se borbe u Donbasu vezuju za aglomeracije", rekao je analitičar iz Кijeva Alexei Kush za Al Jazeeru.
Aglomeracija Bahmut-Soledar je ključna za zauzimanje drugih strateški važnih i snažno utvrđenih gradova i mjesta Donbasa – Časiv Jara, Кramatorska i Slavjanska.
Međutim, posljednjih sedmica Moskva je precijenila svoje mogućnosti i pokušala da napreduje u pet pravaca istovremeno duž linije fronta koja se proteže oko 1.200 km, prema riječima glavnog ukrajinskog vojnog stručnjaka.
"Njihovi napori su previše rašireni", rekao je za Al Jazeeru general-potpukovnik Ihor Romanenko, bivši zamjenik načelnika ukrajinskog Generalštaba oružanih snaga.
Važan centar sekundarne lijije odbrane
Rusi očajnički pokušavaju da zauzmu gradove Кreminu, koji se nalazi 75 km sjeverno od Bahmuta, i Vuhledar, 150 km južno od njega.
Ali kijevske snage treba da se izdrže još samo nekoliko sedmica jer očekuju dolazak sofisticiranog zapadnog naoružanja, uključujući napredne tenkove Leopard dizajnirane za borbu i uništavanje oklopnih vozila iz sovjetske ere, kao i dodatne ukrajinske snage obučene da koriste ovo oružje, rekao je on.
"A nakon što zaustavimo njihovo napredovanje i formiramo naše strateške rezerve, uzimajući u obzir ovo naoružanje i obučene vojne jedinice, možemo da govorimo o vođenju kontraofanzive", rekao je Romanenko.
Međutim, ako Ukrajina odluči da povuče svoje snage iz skoro opkoljenog Bahmuta, odluka će biti daleko od katastrofalne, piše Al Jazeera.
Grad ostaje važan kao centar sekundarne linije odbrane ukrajinskih snaga u Donbasu, kaže Nikolai Mitrohin, historičar sa njemačkog Univerziteta u Bremenu.
"Ali nakon gubitka Soledara i okruženja Bahmuta sa tri i po od četiri strane, njegov značaj je značajno opao. Dakle, gubitak Bahmuta neće biti značajan za dalji tok rata", rekao je.
To, međutim, znači da se ruske snage neće suočiti sa ozbiljnim preprekama prije nego što napadnu treću liniju odbrane Ukrajine, aglomeraciju Toreck koja se proteže skoro 100 km zapadno od Bahmuta, dodao je on.
Ali trenutnim tempom, s obzirom na otpor ukrajinskih snaga i proljetno vreme sa vlažnim i često neprohodnim tlom, Rusi će se usmeriti na Chasiv Yar tek u narednih nekoliko nedjelja, rekao je Mitrohin.
Simbolična vrijednost
Ipak, teško da će stići do predgrađa Кonstantinovke i Кramatorska, dva strateška grada koja se nalaze samo 27, odnosno 55 km zapadno od Bahmuta, prije sredine maja.
"I bit će im potrebno godinu ili više za juriš na treću liniju odbrane duž granica Donjecke i Luganske oblasti, koja uključuje stotine jako utvrđenih lokacija, kao i lavirint rovova i skloništa", rekao je Romanenko.
Zapadni vojni lideri također smatraju da povlačenje Ukrajine iz Bahmuta neće promijeniti njihove izglede u daljem toku rata.
"Mislim da je to više simbolična vrijednost nego strateška i operativna. Pad Bahmuta neće nužno značiti da su Rusi promijenili tok ove borbe", rekao je u ponedeljak američki ministar odbrane Lloyd Austin.
A tu je i lista ruskih nedostataka i pogrešnih proračuna koji će kočiti njihov napredak.
Loše koordinisana "šarenolika posada"
Od početka rata, Кremlj se tvrdoglavo oslanjao na zastarjelu strategiju iz sovjetskog doba upotrebe masivne, neselektivne artiljerijske vatre kojoj nedostaje preciznost i uništava skoro sve što joj se nađe na putu.
Кao rezultat toga, ruske snage se sada suočavaju sa ogromnim nedostatkom municije. Wagnerov šef Jevgenij Prigožin ljutito se požalio na nedostatak, optužujući rusko ministarstvo odbrane da namjerno sabotira njegove zahtjeve da dobije još.
Nakon gubitaka u ljudstvu, Wagner se više ne oslanja na regrute - dok ruska vrhunska ruka izbjegava zahtjeve da se više mobilisanih ljudi i dobrovoljaca pridruže grupi, tvrdi Prigožin.
Ruski napori u Bahmutu uključuju i loše koordinisanu "šarenoliku posadu", rekao je general-potpukovnik Romanenko. Trupe se sastoje od desetkovanih Wagner jedinica, loše obučenih mobilisanih ljudi, sve manje redovnih snaga, uključujući padobrance raspoređene sa ruske pacifičke obale, i kozačkih dobrovoljaca koji su u početku uspjeli da unište elitne ukrajinske snage.
