Američki tragač za blagom u dubokim morima Tommy Thompson, koji je odbio otkriti gdje se nalaze zlatnici iz jedne čuvene olupine broda, pušten je iz zatvora u kojem je bio 10 godina. No, sudbina 500 zlatnika i dalje je nepoznata.
Thompson (73) je 1988. godine u blizini obale američke savezne države Južne Karoline pronašao potonulo blago vrijedno milione dolara iz olupine broda SS Central America, koji je također poznat i kao "Brod zlata" (Ship of Gold).
Investitori u Thompsonovu potragu su optužili Thompsona da ih je prevario za obećanu dobit, a nakon više godina bjekstva, od 2015. je bio u zatvoru pod optužbom za krivično nepoštovanje suda.
Kada je brod potonuo 1857., njime se prevozilo 13.600 kilograma zlata, koje je tek bilo iskovano u San Franciscu. Blago iz broda, koje se prevozilo na američku istočnu obalu kako bi se napravile rezerve za banke, potonulo je na dno okeana, na dubinu od sedam hiljada stopa (2.130 metara). Osim toga, poginulo je 425 putnika i članova posade. Nestanak tog zlata usljed potonuća broda je 1857. uzrokovao finansijsku paniku.
Ukupno 161 investitor dao je Thompsonu 12,7 miliona dolara (21,66 miliona KM) za pronalazak broda, uz podrazumijevanje da će ostvariti povrat svoje investicije.
Thompson, koji je tada bio okeanski inženjer na institutu "Battelle Memorial" u Columbusu, američkoj saveznoj državi Ohio, i njegova posada 1988. izvukli su hiljade zlatnih poluga i kovanica, od kojih je većina kasnije, 2000. godine, prodata konzorciju za trgovinu zlatom za 50 miliona dolara (85,26 miliona KM).
No, Thompson je tvrdio da su kovanice predate jednom trastu u Belizeu te da je dobit od prodaje prve serije zlata uglavnom potrošena na sudske troškove i bankovne kredite. Investitori su 2005. tužili Thompsona, tvrdeći da još uvijek nisu primili nikakvu dobit od prodaje blaga.
Kasnije je u krivičnoj prijavi protiv Thompsona navedeno da su zlatne poluge i kovanice, koje je izvukao s morskog dna, bile vrijedne do 400 miliona dolara (682 miliona KM). Thompson je 2012. nestao, suočavajući se sa zahtjevom da se pojavi na sudu. Nakon više godina bjekstva, on i njegova saradnica su 2015. uhapšeni u Boca Ratonu, Floridi.
Dvije godine su boravili u hotelu, plaćajući sobu gotovinom, pod lažnim imenom, i koristeći taksije te javni prijevoz kako bi izbjegli otkrivanje. Thompson je proglašen krivim za nepoštovanje suda zbog odbijanja da odgovori na pitanja o lokaciji 500 nestalih zlatnika te je u decembru 2015. poslan u zatvor na dvije godine.
Kazne za građansko nepoštovanje suda su obično neodređene i traju sve dok osoba ne postupi po sudskom nalogu, što bi u ovom slučaju bilo otkrivanje lokacije nestalih kovanica.
Međutim, sudija je prošle godine pristao okončati Thompsonovu kaznu za građansko nepoštovanje suda, smatrajući da je malo vjerovatno da će on ikada kazati gdje se blago nalazi, piše BBC.
