Automobilska industrija se suočava s potencijalno najtežom krizom u posljednjoj deceniji – mogućim zatvaranjem proizvodnih pogona zbog nestašice rijetkih zemnih magneta, ključnih komponenti koje dolaze gotovo isključivo iz Kine. Izvršni direktori vodećih svjetskih automobilskih giganata, uključujući General Motors, Toyotu, Volkswagen i Hyundai, oglasili su alarm i upozorili na katastrofalne posljedice koje bi mogle uslijediti već u narednim sedmicama.
U pismu koje je 9. maja upućeno administraciji Donalda Trumpa, a koje ranije nije bilo objavljeno u javnosti, Alijansa za automobilsku inovaciju – grupacija koja zastupa interese najvećih proizvođača – iznijela je ozbiljnu zabrinutost zbog ograničenog pristupa rijetkim zemnim magnetima koje Kina dominantno proizvodi i izvozi.
Ti magneti nalaze se u gotovo svakom dijelu modernog automobila: od motora za brisače vjetrobrana, preko senzora protiv blokiranja točkova, do alternatora, električnih motora, servo upravljača, svjetala, sigurnosnih pojaseva, zvučnika i kamera. Bez tih sirovina, ističe se u pismu, proizvođači jednostavno ne mogu sastaviti kompletan automobil.
U pismu, koje su potpisali i predstavnici udruženja dobavljača MEMA, jasno je naglašeno da je situacija alarmantna: "Bez sigurnog pristupa tim ključnim komponentama, pitanje je dana kada će proizvodne trake u američkim tvornicama morati stati." U najgorem scenariju, ističu, to bi značilo potpunu obustavu proizvodnje, s nesagledivim ekonomskim posljedicama.
Ova prijetnja dolazi u trenutku kada je automobilski sektor već pogođen poremećajima u lancima snabdijevanja izazvanim pandemijom, krizom u Ukrajini, rastućim tenzijama s Kinom i prelaskom na električne automobile – koji upravo zavise još više od komponenti izrađenih pomoću rijetkih zemnih elemenata.
Ako se brzo ne pronađe alternativni izvor ili ne uspostave novi trgovinski aranžmani, globalna automobilska industrija mogla bi se uskoro naći u blokadi. A to neće značiti samo manjak novih vozila, već i gubitak hiljada radnih mjesta, pad BDP-a i daljnje povećanje cijena vozila širom svijeta.
