Prva tri belgijska borbena aviona F-35 uspješno su u ponedjeljak sletjela u zračnu bazu Florennes u provinciji Namur, dok je četvrti, prema navodima belgijskih medija, ostao u Sjedinjenim Američkim Državama zbog tehničkog problema.
Letjelice, koje su poletjele iz Teksasa prošle sedmice, preletjele su oko 2.800 kilometara s planiranim zaustavljanjem na Azorskim ostrvima. U Belgiji su sletjele nešto poslije 15 sati po lokalnom vremenu, uz prisustvo kralja Philippa, načelnika odbrane i više saveznih ministara.
Kako piše Het Laatste Nieuws, četvrti F-35 nije mogao poletjeti zbog „tehničke neizvjesnosti“, a Ministarstvo odbrane potvrdilo je da je sigurnost pilota imala apsolutni prioritet.
Dan obilježavanja dolaska novih aviona dodatno je upotpunio i ministar odbrane Theo Francken, koji je svečano otvorio novi kompleks za održavanje F-35 aviona u Florennesu, označivši taj trenutak kao „istorijski korak u modernizaciji belgijskog ratnog zrakoplovstva“.
F-35 letjelice će postepeno zamijeniti F-16 avione koji su u službi više od četiri decenije. Belgijski piloti i tehničari već se obučavaju u Sjedinjenim Američkim Državama, a ukupno je naručeno 34 aviona, uz planiranu nabavku dodatnih 11. Francken je istakao da Belgija time postaje dio „evropskog vazdušnog štita“ koji trenutno broji više od 700 letjelica.
