Reprezentacija Sjedinjenih Američkih Država u osminu finala Svjetskog prvenstva ulazi oslabljena nakon što je FIFA odbila zahtjev Fudbalskog saveza SAD za poništenje crvenog kartona Folarinu Balogunu, koji je isključen u duelu protiv Bosne i Hercegovine.
Amerikanci su plasman među 16 najboljih izborili pobjedom od 2:0 nad reprezentacijom BiH, ali će protiv Belgije biti bez svog prvog napadača. Balogun je direktan crveni karton zaradio nakon oštrog starta nad Tarikom Muharemovićem, a pokušaj da se kazna naknadno ukine nije dao rezultat.
Prema navodima iz američkog tabora, odmah po završetku susreta upućen je zahtjev FIFA-i za preispitivanje odluke, ali je iz svjetske fudbalske organizacije stigao negativan odgovor.
Kako je saopćeno, prema pravilima koja važe tokom Svjetskog prvenstva, ne postoji mogućnost žalbe na direktne crvene kartone izrečene na utakmicama turnira, zbog čega suspenzija ostaje na snazi i Balogun neće imati pravo nastupa protiv Belgije.
Odluka je izazvala veliko nezadovoljstvo u američkom taboru. Selektor Mauricio Pochettino smatra da je kazna bila prestroga.
“Za mene je u fudbalu uvijek ključna namjera igrača. Ako neko želi namjerno povrijediti rivala na terenu, onda je to čist crveni karton i tu nema nikakve diskusije. U ovom slučaju to uopšte nije bila situacija. Folarin je išao na loptu, sve se dogodilo sasvim slučajno i to je bila jedna potpuno normalna fudbalska akcija u žaru borbe”, poručio je Pochettino.
Još oštriji bio je nekadašnji reprezentativac SAD-a Clint Dempsey, koji je kritikovao i odluku sudije i upotrebu VAR tehnologije.
“Pogledao sam video-snimak iz svakog mogućeg ugla i odgovorno tvrdim da tu nema elemenata za crveni karton. Da, to jeste bio prekršaj za žuti karton, ali izbaciti igrača iz utakmice u nokaut fazi za ovakav start je neshvatljivo. Fudbal je muška, fizička igra i ne mora svaki malo jači duel da završi isključenjem. VAR očigledno služi da uveliča svaki mogući incident na terenu i da učini da na usporenom snimku sve izgleda tri puta gore nego što zapravo jeste. Arbitar na terenu je prvobitno donio ispravnu odluku, a snimak koji su mu pokazali nije bio dovoljno uvjerljiv da se stvar promijeni. Ovakve odluke potpuno unište ritam meča. Umjesto da pričamo o lijepom fudbalu, mi ponovo pričamo o sudijama”, izjavio je Dempsey.
Izostanak Baloguna predstavlja značajan udarac za selekciju SAD-a uoči jednog od najvažnijih mečeva na prvenstvu, u kojem će protiv Belgije pokušati izboriti plasman u četvrtfinale.
