Senator Thom Tillis ne suzdržava se u svojoj posljednjoj godini u Washingtonu. "Dosta mi je gluposti", poručio je nedavno s govornice Senata republikanac iz Sjeverne Karoline, ismijavajući savjetnike predsjednika Donalda Trumpa zbog podgrijavanja potencijalnog američkog vojnog preuzimanja Grenlanda.
Bio je to samo jedan od nekoliko trenutaka u uvodnim sedmicama 2026. godine kada se Tillis, koji se ne kandidira za novi mandat, ponašao bez ograničenja koja sputavaju mnoge njegove republikanske kolege, nespremne da se zamjere Bijeloj kući iz straha od političkog odgovora.
On je jedan od samo dvojice republikanaca, uz senatoricu iz Aljaske Lisu Murkowski, koji su učestvovali u kongresnoj delegaciji u Dansku ove sedmice, dok Trump prijeti da će zaplijeniti Grenland.
Brzo je kritikovao istragu Ministarstva pravde o predsjedniku Federalnih rezervi Jeromeu Powellu. Dok Trump i njegovi saveznici pokušavaju prepisati historiju nereda od 6. januara 2021., Tillis je podržao postavljanje ploče u čast policajcima koji su tog dana branili Kapitol.
Posebno je ispoljio frustraciju prema Trumpovim najbližim saradnicima, ponajviše zamjeniku šefa kabineta Bijele kuće Stephenu Milleru.
"Ne želim da mi neki službenik govori koji je moj stav o nečemu", rekao je nakon što je Miller u oštrom intervjuu za CNN izjavio da Grenland treba biti dio Sjedinjenih Američkih Država.
Potezi odražavaju osjećaj slobode koji parlamentarci često dobiju kada znaju da se više neće pojaviti pred biračima. Zbog toga je senator okružen grupama novinara koji ga prate kroz hodnike Kongresa dok otvoreno komentira dnevne političke teme.
Time je pridobio i podršku nekolicine drugih republikanaca koji se ponekad suprotstavljaju Trumpu, uključujući Murkowski, koja mu je dobacivala pozitivne komentare dok je prolazila pored njega u Kapitolu nakon njegovog obraćanja o Grenlandu.
Za 65-godišnjeg Tillisa, koji je pobjeđivao na izborima u jednoj od politički najkonkurentnijih saveznih država, pristup je upečatljiv po načinu na koji se suprotstavlja Bijeloj kući. Nimalo se ne pozicionira kao dosljedni protivnik Trumpa; naprotiv, često i s puno entuzijazma izražava podršku predsjedniku.
Umjesto toga, većinu kritika usmjerava na visoke dužnosnike Bijele kuće, povremeno otvarajući pitanje da li Trump dobija najbolje moguće savjete u ključnom trenutku njegovog mandata, dok se Republikanska stranka suočava s izazovnom izbornom godinom.
"Zaista želim da ovaj predsjednik bude veoma, veoma uspješan. A dio njegove ostavštine će se temeljiti na tome da izabere prave savjete od ljudi u njegovoj administraciji", rekao je Tillis ove sedmice.
Ulazeći u izbore na sredini mandata, Tillis kaže: "Želim stvoriti bolje okruženje da republikanci pobijede."
Tillis, koji je imao teško djetinjstvo obilježeno čestim selidbama, radio je u računovodstvenoj i konsultantskoj firmi prije ulaska u politiku. Bio je predsjedavajući Zastupničkog doma Sjeverne Karoline od 2011. do 2015. godine. Kaže da svoje zabrinutosti promatra iz poslovne perspektive.
"Ponekad postoje stvari za koje ljudi jednostavno trebaju reći: 'nije dobra ideja, nije u našem najboljem interesu, teško za provesti.' Vjerovatno sam trebao početi time da kažem da sam to radio u privatnom sektoru oko 25 godina", dodao je.
Osim Millera, Tillis je doveo u pitanje i prvu reakciju ministrice domovinske sigurnosti Kristi Noem na smrtonosnu pucnjavu u kojoj je službenik ICE-a u Minneapolisu usmrtio Renee Good.
Nekoliko sati nakon pucnjave, dok je istraga FBI-a još trajala, Noem je stala u odbranu službenika i rekla da je Good "pokušala pregaziti službenika za provođenje zakona".
Govoreći novinarima u Kongresu sljedećeg dana, Tillis je kazao da je bio "iznenađen nivoom sigurnosti u njenim komentarima" te sugerirao da je takva retorika utjecala na Trumpa, koji je također brzo stao u odbranu policije.
"Ona savjetuje predsjednika, tako da su predsjednikovi komentari, pretpostavljam, morali doći kroz savjet ministrice", rekao je.
Tillisovo balansiranje bilo je posebno vidljivo ranije ovog mjeseca, na petu godišnjicu 6. januara, kada je pomogao ispregovarati dogovor da se javno izloži ploča u čast policajaca, što je ranije blokirao predsjedavajući Zastupničkog doma Mike Johnson. Govoreći u Senatu, napad je nazvao "jednim od najgorih dana u njegovih 11 godina u američkom Senatu".
Pohvalio je osoblje i policiju Capitola koji su branili zastupnike i pomogli da Kongres na kraju potvrdi Joea Bidena kao pobjednika predsjedničkih izbora 2020. godine. Istovremeno je zauzeo oštro stranačke tonove, kriveći demokrate zbog zagovaranja pokreta za uskraćivanje sredstava policiji i kritizirajući medijsko izvještavanje o protestima koji su tokom ljeta 2020. prerasli u nasilje.
Tillis je 6. januar opisao kao "sjajan stres-test za demokratiju" prije nego što je ustvrdio da je Bidenova administracija otišla "predaleko" procesuirajući "ljude koji su bili dovoljno glupi da uđu u zgradu, ali nisu bili vođe". Potom je prešao na kritiku Trumpovih širokih pomilovanja učesnika 6. januara, uključujući i one koji su napadali policiju.
I tada je, međutim, izbjegao direktno okriviti Trumpa, ponovo se fokusirajući na njegove savjetnike.
"Predsjednik je, po savjetu nekoga u Bijeloj kući, i nadam se da ću saznati ime te osobe, pomilovao i kriminalce koji su povrijedili policajce i uništili ovu zgradu. Da vam se to desilo u vašem uredu ili vašem biznisu, biste li pomislili da su bili samo malo temperamentni pa ih treba pustiti i ne goniti? Ili biste ih pozvali na odgovornost za uništavanje demokratije", rekao je Tillis.
Senator odbacuje svaku sugestiju da je pojačao kritike zbog svoje predstojeće penzije, nazivajući takve tvrdnje "histeričnim".
Njegov odnos s Trumpom dostigao je najnižu tačku prošlog ljeta, kada se usprotivio predsjedničkom paketu širokih poreskih i potrošačkih rezova.
Trump je optužio Tillisa da traži publicitet i na društvenim mrežama poručio da je senator "pričalica i prigovarač". Tillis je najavio povlačenje iz politike ubrzo nakon što je glasao protiv tog paketa, kao jedan od samo dvojice republikanskih senatora koji su mu se usprotivili.
Trump je bio mirniji u reakcijama na Tillisove nedavne komentare. Upitan ove sedmice o senatorovoj kritici istrage protiv predsjednika Fed-a, Trump je rekao: "Zato, pretpostavljam, Thom više neće biti senator. Gledajte, ja volim Thoma Tillisa. Ali on više neće biti senator upravo zbog takvih stavova."
