Andy Burnham posljednjih godina izrastao je u jednu od najprepoznatljivijih političkih figura u Velikoj Britaniji.
Nekada smatran tipičnim predstavnikom londonske političke elite, danas ga mnogi vide kao glas radničke klase i političara koji je uspio vratiti povjerenje birača izvan britanske prijestonice.
Njegov politički uspon nije bio ni brz ni jednostavan. Naprotiv, obilježili su ga teški porazi, unutarstranačke borbe i nekoliko trenutaka koji su mogli označiti kraj njegove karijere. Umjesto toga, Burnham je iz tih iskustava izašao jači i danas se često spominje kao jedan od najutjecajnijih laburista svoje generacije.
Djetinjstvo i obrazovanje
Burnham je rođen 7. januara 1970. godine u Aintreeju, predgrađu Liverpoola, u radničkoj porodici. Njegov otac radio je kao inženjer, dok je majka bila recepcionarka u ljekarskoj ordinaciji.
Za razliku od mnogih političara iz vrha britanske politike koji dolaze iz privilegovanih krugova, Burnham je odrastao u okruženju koje je bilo snažno pogođeno ekonomskim promjenama tokom ere Margaret Thatcher. Upravo su zatvaranje fabrika, nezaposlenost i socijalni problemi sjevera Engleske oblikovali njegove političke stavove.
Politikom se zainteresovao veoma rano. Kao tinejdžer pridružio se Laburističkoj stranci nakon što je gledao BBC-jevu dramu "Boys from the Blackstuff", seriju koja je prikazivala posljedice masovne nezaposlenosti u Liverpoolu osamdesetih godina.
Bio je prvi član porodice koji je upisao univerzitet. Studirao je engleski jezik na University of Cambridge, gdje je upoznao suprugu Marie-France van Heel, s kojom ima troje djece.
Ulazak u politiku
Prije nego što je postao zastupnik, Burnham je radio kao novinar i urednik stručnih publikacija, a zatim kao politički savjetnik u Laburističkoj stranci.
Godine 2001. izabran je za zastupnika u britanskom parlamentu predstavljajući izbornu jedinicu Leigh, područje smješteno između Liverpoola i Manchestera.
Njegov dolazak u Westminster poklopio se s vrhuncem moći vlade Tony Blair. Burnham je brzo napredovao kroz stranačku hijerarhiju te dobio nekoliko ministarskih funkcija.
Ministar u vrijeme Blaira i Browna
Tokom vlada Tonyja Blaira i Gordon Brown obavljao je niz važnih dužnosti.
Bio je ministar kulture, medija i sporta, glavni sekretar Trezora te ministar zdravstva.
Kao ministar zdravstva suočio se s jednim od najtežih perioda za britanski zdravstveni sistem. Upravo tada počeo je razvijati ideju o snažnijoj ulozi države u zaštiti javnih usluga, što će kasnije postati jedno od njegovih političkih obilježja.
Dan koji mu je promijenio život
Najvažniji trenutak njegove političke transformacije dogodio se 15. aprila 2009. godine.
Na obilježavanju 20. godišnjice tragedije Hillsborough disaster Burnham je predstavljao britansku vladu na stadionu Anfield.
Navijači Liverpoola dočekali su ga zvižducima i povicima zbog višedecenijskog odbijanja vlasti da pokrene potpunu istragu o smrti 97 navijača.
Burnham je kasnije priznao da je taj događaj duboko utjecao na njega.
Govorio je da je tada prvi put shvatio koliko su obični građani izgubili povjerenje u političke institucije i koliko je Westminster postao udaljen od ljudi koje predstavlja.
Kasnije je postao jedan od najglasnijih političkih zagovornika porodica žrtava Hillsborougha i podržao njihove zahtjeve za pravdom.
Neuspjeli pokušaji da postane lider Laburista
Nakon izbornog poraza laburista 2010. godine Burnham se kandidovao za lidera stranke.
Izgubio je od Ed Miliband.
Pet godina kasnije ponovo je pokušao preuzeti vodstvo stranke, ali ga je uvjerljivo pobijedio Jeremy Corbyn.
Nakon drugog poraza mnogi su vjerovali da je njegova nacionalna politička karijera završena.
Kralj sjevera
Umjesto da ostane u Londonu, Burnham je 2017. godine odlučio kandidovati se za prvog direktno izabranog gradonačelnika Greater Manchester.
Pobijedio je ubjedljivo i ubrzo postao jedna od najpopularnijih političkih figura u zemlji.
Njegova popularnost eksplodirala je tokom pandemije COVID-19 kada je javno ušao u sukob s tadašnjim premijerom Boris Johnson.
Burnham je tvrdio da vlada uvodi stroge mjere za sjever Engleske bez adekvatne finansijske pomoći građanima i privredi.
Njegovi emotivni nastupi, u kojima je optuživao London da zanemaruje sjever zemlje, pretvorili su ga u simbol regionalnog otpora.
Britanski mediji tada su mu dali nadimak "King of the North" – Kralj sjevera.
Borba za javni prevoz i socijalnu politiku
Za razliku od mnogih političara koji se fokusiraju na nacionalne teme, Burnham je veliku pažnju posvetio svakodnevnim problemima građana.
Posebno je poznat po reformi autobusnog sistema u Manchesteru. Vratio je mrežu autobusa pod snažniju javnu kontrolu, što su mnogi smatrali najvećom reformom lokalnog prevoza u Engleskoj izvan Londona.
Također je pokrenuo programe za smanjenje beskućništva, izgradnju pristupačnih stanova i unapređenje lokalnog zdravstvenog sistema.
Ideologija i politički stil
Burnham se često opisuje kao socijaldemokrata starog kova.
Zalaže se za:
jaču ulogu države u zdravstvu i obrazovanju,
ulaganja u industriju i infrastrukturu,
veću autonomiju engleskih regija,
smanjenje ekonomskih razlika između Londona i ostatka zemlje,
reformu javnog prevoza i stanogradnje.
Istovremeno, za razliku od nekih ljevičara u Laburističkoj stranci, nastoji privući i umjerene i konzervativnije birače, posebno u tradicionalnim radničkim sredinama koje su posljednjih godina prešle na desnicu.
Zašto ga mnogi vide kao budućeg premijera?
Burnham danas posjeduje ono što malo koji britanski političar ima – popularnost izvan stranačkih okvira.
Podržavaju ga tradicionalni laburistički birači, dio centrističke javnosti, ali i određeni broj birača koji su posljednjih godina podržavali Nigel Farage i njegovu antiestablišmentsku politiku.
Njegovi pristalice tvrde da razumije probleme običnih građana bolje od većine političara iz Londona te da može obnoviti vezu između vlade i birača u industrijskim regijama Engleske.
Od čovjeka kojeg su prije sedamnaest godina navijači Liverpoola izviždali na Anfieldu, Andy Burnham je postao političar kojeg značajan dio Britanije danas vidi kao potencijalnog premijera i simbol novog smjera britanske ljevice.
