Kada pogledamo u vedro noćno nebo, možemo ugledati oko 6.000 zvijezda. Ipak, to je samo neznatan dio ukupnog broja zvijezda koje postoje u svemiru, jer su mnoge od njih predaleko da bismo ih mogli vidjeti golim okom.
Astronomi su razvili načine da procijene koliko zvijezda se nalazi u cijelom univerzumu. Zvijezde se grupišu unutar galaksija, koje su ogromni skupovi zvijezda, planeta, gasa i prašine. Galaksije dolaze u različitim oblicima i veličinama. Naša Zemlja se nalazi u spiralnoj galaksiji nazvanoj Mliječni put, u kojoj su zvijezde raspoređene u spiralne krakove oko centra galaksije.
Da bi odredili ukupan broj zvijezda, astronomi prvo procjenjuju broj galaksija u univerzumu. To rade tako što snimaju detaljne fotografije malih dijelova neba, broje galaksije na njima, a zatim tu brojku proporcionalno uvećavaju za cijelo nebo. Na osnovu ovih procjena, u univerzumu postoji oko dva biliona galaksija.
Nije moguće precizno izračunati koliko svaka galaksija sadrži zvijezda, jer su mnoge daleko od nas. Ipak, procjena za naš Mliječni put je da ima oko 100 milijardi zvijezda. Koristeći ovu vrijednost kao primjer, astronomi su izračunali da u cijelom univerzumu postoji otprilike 200 milijardi biliona zvijezda.
Ovaj broj je toliko ogroman da je teško zamisliti njegovu veličinu — to je otprilike deset puta više od broja čaša vode u svim okeanima na Zemlji.
Sljedeći put kada pogledate u noćno nebo, sjetite se da se izvan vašeg vidokruga nalazi beskrajni broj zvijezda i svjetova koje možda nikada nećemo upoznati.
