Izviđači su u srijedu marširali pod vedrim plavim nebom u Betlehemu, dok je palestinski grad izlazio iz sjene rata u Gazi kako bi bio domaćin svoje prve velike proslave Badnje večeri u više od dvije godine.
Tokom rata u Gazi, koji je započeo napadom Hamasa na Izrael u oktobru 2023. godine, Božić u Betlehemu, biblijskom rodnom mjestu Isusa Krista, obilježen je u tmurnom raspoloženju.
Ali u srijedu su se slavlja vratila u punom jeku u okupiranom gradu na Zapadnoj obali, dok neprijateljstva u Pojasu Gaze ograničava samo krhko primirje, a stotine hiljada ljudi se nose sa zimom živeći u improviziranim šatorima.
Betlehem je bio ispunjen zvukom bubnjeva i gajdi koje su svirale popularne božićne pjesme dok su kršćani svih uzrasta silazili na centralni gradski Trg jaslica.
"Danas je dan pun radosti jer dugo nismo mogli slaviti zbog rata", rekla je 17-godišnja Milagros Anstas, odjevena u žuto-plavu uniformu betlehemske salezijanske izviđačke grupe. Stotine ljudi učestvovalo je u paradi uskom ulicom Zvezda u Betlehemu. Gusta masa okupila se na Trgu Manger, dok su gledaoci virili s balkona gradske vijećnice kako bi pratili svečanosti.
Visoka božićna jelka okićena crvenim i zlatnim kuglicama svjetlucala je pored Crkve Rođenja Isusova. Bazilika datira iz četvrtog stoljeća i izgrađena je na vrhu pećine za koju kršćani vjeruju da je mjesto Isusovog rođenja prije više od 2.000 godina.
Nada i očuvanje kršćanske prisutnosti
Osamnaestogodišnja izviđačica Katiab Amaya rekla je da su svečanosti, koje se održavaju nakon pauze, važan simbol prisustva kršćanske zajednice u regiji. "To nam daje nadu da ovdje još uvijek postoje kršćani koji slave i da i dalje čuvamo tradiciju".
Gradsko vijeće Betlehema odlučilo je ublažiti proslavu Božića dok bjesni rat u Gazi, palestinskoj obalnoj teritoriji koja je odvojena od Države Izrael. Primirje između Izraela i Hamasa, postignuto uz posredovanje SAD-a, koje je počelo u oktobru, zaustavilo je borbe u Gazi, ali mnogi i dalje pate u bijedi nakon što su izgubili svoje domove i voljene.
"Ove proslave su više kao nada za naš narod u Gazi... da će jednog dana ponovo slaviti život koji će živjeti", rekao je Amaya. Latinski patrijarh Jerusalima, kardinal Pierbattista Pizzaballa, stigao je u Betlehem i predvodit će tradicionalnu ponoćnu misu u Crkvi Rođenja Isusova.
Svećenik je tokom vikenda posjetio ratom razorenu Gazu, predvodeći u nedjelju božićnu misu u župi Svete porodice u gradu Gazi. Stanovnici Betlehema se nadaju da će povratak božićnih svečanosti udahnuti život gradu i podstaći povratak posjetilaca.
To je posebno slučaj u Betlehemu, čija se ekonomija gotovo u potpunosti oslanja na turizam i gdje rat u Gazi dugo odvraća posjetioce i dovodi do rastuće nezaposlenosti. Posljednjih mjeseci, kršćanski hodočasnici su se polako počeli vraćati u sveti grad.
