Gianni Infantino, predsjednik FIFA-e, poručio je navijačima fudbala da se "opuste i smire" uoči Svjetskog prvenstva, dok se fudbalsko upravno tijelo suočava s kritikama Ujedinjenih nacija zbog imigracijskih problema koji su bacili sjenu na pripreme za takmičenje.
Šef FIFA-e, govoreći u Mexico Cityju dan prije turnira, snažno je branio organizaciju, posebno zbog cijena ulaznica i problema s vizama. Tvrdio je da niko drugi ne bi mogao osigurati učešće Irana, koji je u sukobu s jednim od tri domaćina, Sjedinjenim Američkim Državama.
Infantino je naglasio da ne žali što je FIFA dodijelila pravo domaćinstva Sjedinjenim Američkim Državama, gdje će se igrati 78 od 104 utakmice, uprkos tome što su navijači iz četiri zemlje učesnice pogođeni zabranama putovanja. Problem je dodatno istaknut ove sedmice kada je somalijskom sudiji Omaru Artanu odbijen ulazak u zemlju na aerodromu u Miamiju.
Imigracijske politike i odbijanje viza
Slučaj sudije Artana potaknuo je Ujedinjene nacije da pozovu na reviziju američke imigracijske politike. Međutim, Infantino je branio pravo SAD-a da kontrolira svoje granice, iako je prethodno obećao da će ovo biti najinkluzivnije Svjetsko prvenstvo u historiji.
„Mi ne živimo na Mjesecu, mi živimo na planeti Zemlji“, rekao je Infantino. „Moramo poštovati činjenicu da nismo kraljevi svijeta koji mogu kontrolirati vlade i policijske snage. Mi smo sportska organizacija koja čini sve što može. Važno je ponekad se opustiti i smiriti. Radimo na svemu. Ponekad vika i vikanje ne vode do rješenja.“
„Nadamo se da ćemo 2035. godine imati Svjetsko prvenstvo za žene u Velikoj Britaniji“, dodao je. „Biste li smatrali normalnim da FIFA diktira britanskoj vladi koga da pusti u zemlju? Nažalost, živimo u agresivnom svijetu i sigurnost je najvažnija. Kada kažem opustite se, ne mislim da bismo trebali sjediti skrštenih ruku i ne raditi ništa. Mislim, vjerujte nam, pokušavamo pronaći rješenja. Ponekad uspijemo, ponekad ne.“
Infantino je započeo konferenciju za novinare 35-minutnim monologom, pozivajući novinare da se fokusiraju na fudbal, prije nego što se osvrnuo na ono što je opisao kao tri glavna pitanja: cijene ulaznica, učešće Irana i američku imigracionu politiku.
Pedesetšestogodišnjak, često kritikovan zbog nedostatka transparentnosti FIFA-e, potom je tokom sljedećih 40 minuta opširno odgovarao na nekoliko dozvoljenih pitanja, nakon čega je napustio pozornicu, poželivši publici da uživa u turniru.
Odbrana cijene karata
Infantino je bio podjednako nepokolebljiv u svojoj odbrani cijena ulaznica, tvrdeći da bi, ako bi bile jeftinije, većina završila na crnom tržištu. Također je naglasio da su prihodi ključni za finansiranje fudbala u siromašnim zemljama širom svijeta.
„Do danas smo prodali više od šest miliona ulaznica“, rekao je. „Potražnja je bila neviđena, ne malo, već deset puta ili više. Svjetsko prvenstvo je jedinstven događaj koji se održava svake četiri godine, a kada ste u nekoj zemlji, morate se nositi s lokalnim navikama i običajima.“
"Naša početna cijena od 60 dolara je najniža od svih američkih playoff sportova. Naša prosječna cijena od 500 dolara je niža od prosjeka za američke playoff utakmice. Svjetsko prvenstvo je barem uporedivo s playoffom. Kada stavimo ulaznice na sekundarno tržište, one se prodaju po znatno većoj cijeni, što pokazuje da je prvobitna cijena bila ispravna", objasnio je.
„Najvažnije u svemu ovome je da se svaki dolar koji zaradimo vraća u fudbal. Kada bismo, kao i svi ostali, prodavali TV prava kompanijama koje plaćaju televiziju, ostvarili bismo četiri puta veći prihod. Mogli bismo pokloniti sve ulaznice, ali bi one i dalje završile na crnom tržištu. Kao predsjednik FIFA-e, moramo pronaći ravnotežu. Ulažemo u zemlje u koje niko drugi ne ulaže – Južni Sudan, Butan. Niko drugi to ne radi“, zaključio je.
Zahvale Iranu i Trumpu
Infantino je također preuzeo zasluge za učešće Irana, uprkos činjenici da je tim morao preseliti svoj trening kamp u Meksiko, a brojnim članovima trenerskog štaba nije dozvoljen ulazak u SAD. Svoj govor je završio ličnom zahvalnošću Donaldu Trumpu.
"U martu sam otišao posjetiti iransku reprezentaciju u Turskoj, kada su ljudi govorili da je njihov dolazak nemoguć. Rekao sam im da će doći i da ću, ako bude potrebno, ući u autobus za Iran i sam ih dovesti. Odgovorili su da će sami voziti autobus. Ne znam ko bi drugi osigurao da Iran dođe i igra u ovim okolnostima", rekao je.
"Veoma sam ponosan na svoj tim i zahvalan sam administracijama sve tri zemlje domaćina. Imam odličan odnos s predsjednikom Trumpom. Bez njegovog učešća, bilo bi nemoguće organizovati Svjetsko prvenstvo u Sjedinjenim Državama. On je odmah shvatio značaj Svjetskog prvenstva i pomogao."
