Mislio je da je pronašao vrijedan parfem koji će pokloniti osobi koju voli. Umjesto toga, Charlie Rowley u rukama je držao smrtonosno oružje koje će ga uvući u jednu od najvećih špijunskih afera posljednjih godina i zauvijek promijeniti njegov život.
Sve je počelo u junu 2018. godine u engleskom gradu Amesburyju. Rowley je u kutiji za donacije pronašao malu kartonsku ambalažu obmotanu plastikom, na kojoj je pisalo ime poznatog parfemskog brenda Nina Ricci. Uvjeren da se radi o skupocjenom mirisu, odlučio je bočicu pokloniti svojoj partnerici, 44-godišnjoj Dawn Sturgess.
Niko od njih tada nije mogao ni pretpostaviti da se u toj bočici ne nalazi parfem, već jedan od najopasnijih nervnih otrova na svijetu.
Kada je Dawn nanijela tečnost na zglob, brzo je shvatila da nešto nije u redu. Umjesto mirisa parfema, osjetila je nešto neobično – tečnost je bila masna i bez mirisa. Ubrzo joj je pozlilo. Požalila se na mučninu, otišla u kupatilo, a nekoliko trenutaka kasnije začuo se udarac.
Charlie ju je pronašao bez svijesti u kadi i odmah pozvao pomoć. Ne znajući šta se dogodilo, nastavio je obavljati svakodnevne obaveze, planirajući da joj kasnije odnese stvari u bolnicu.
Bio je to posljednji put da je vidio Dawn pri svijesti.
Samo nekoliko sati kasnije, otrov je počeo djelovati i na njega. Ubrzo je osjetio snažne simptome trovanja, završio u bolnici i pao u komu. Dok se Charlie borio za život, Dawn Sturgess je deset dana kasnije preminula.
On je preživio, ali posljedice su ostale trajne. Doživio je moždani udar i prošao dugotrajan i težak proces oporavka.
Otrovan poklon
Istraga je pokazala da bočica nije sadržavala parfem, već Novičok – smrtonosni nervni agens razvijen u Sovjetskom Savezu.
Prema riječima Neila Basua, bivšeg šefa britanske antiterorističke policije, količina otrova u toj maloj bočici bila je dovoljna da usmrti čak 10.000 ljudi.
Slučaj iz Amesburyja bio je povezan s ranijim incidentom u obližnjem Salisburyju, gdje su samo nekoliko mjeseci ranije otrovani bivši ruski obavještajac Sergej Skripalj i njegova kćerka Julija.
Britanski istražioci utvrdili su da su dvojica ruskih vojnih operativaca u Veliku Britaniju doputovala pod lažnim imenima. Prema nalazima istrage, Novičok je nanesen na kvaku ulaznih vrata kuće Skripaljevih, nakon čega su operativci napustili zemlju.
Bočica koja je kasnije pronađena u Amesburyju vjerovatno je bila dio iste operacije, ali je zbog nesretnog slijeda događaja završila u rukama ljudi koji nisu imali nikakve veze sa špijunskim svijetom.
Grad pod opsadom otrova
Salisbury, mirni historijski grad sa oko 44.000 stanovnika, preko noći je postao mjesto velike sigurnosne operacije. Ulice su preplavili istražioci u zaštitnim odijelima, pojedini parkovi i objekti bili su zatvoreni, a stanovništvo je živjelo u strahu zbog mogućeg širenja otrova.
Skripalj i njegova kćerka preživjeli su nakon sedmica provedenih u kritičnom stanju, ali slučaj je izazvao ozbiljnu diplomatsku krizu između Velike Britanije i Rusije.
Godine nakon tragedije
Osam godina nakon trovanja, Charlie Rowley i dalje nosi posljedice događaja koji je počeo kao običan odlazak do kutije za donacije.
U dokumentarnom filmu “The Salisbury Poisonings: A Spy Next Door”, on prvi put detaljnije govori o iskustvu koje mu je promijenilo život. Njegovo svjedočenje, često prekinuto emocijama i suzama, podsjeća da najveće međunarodne afere ponekad najteže posljedice ostave upravo na ljudima koji s njima nemaju nikakve veze.
