Žestoka borba za zemlju i utjecaj odvija se na Gornjem sjeveru, kampanja koja podsjeća na teritorijalna takmičenja iz prošlosti...
Druga trećina 19. vijeka zabilježila je "veliku evropsku borbu za Afriku", jer je napredak u tehnologiji, medicini i komunikaciji omogućio evropskim istraživačima i kolonizatorima da dublje prodru u unutrašnjost kontinenta, koja je do tada bila neprobojna.
Potencijal za sukob između konkurentskih evropskih sila, kao i možda želja da se takav sukob iskoristi, inspirisali su njemačkog kancelara Otta von Bismarcka da pozove evropske nacije, kao i Sjedinjene Američke Države i Osmansko carstvo, na konferenciju u Berlinu 1884. godine kako bi se bolje upravljalo evropskim zahtjevima unutar Afrike.
Polovina prisutnih nacija otišla je bez ikakvih afričkih pretenzija, ali je konferencija možda, dijelom, označila početak više od 30 godina snažnog evropskog osvajanja koje je brzo podijelilo Afriku na brojne sfere utjecaja. Ove granice i danas čine osnovu većeg dijela karte Afrike.
Slična kombinacija poboljšane tehnologije, komunikacija i klimatskih promjena, kao i želja za iskorištavanjem resursa, možda je započela sličan rat za Arktik, gdje se mnoge nacije sada takmiče za utjecaj i kontrolu nad teritorijom koja je ranije bila nedostupna veći dio godine.
Trenutno težište ove nove geopolitičke situacije je Grenland, najveće ostrvo na svijetu, dugo u vlasništvu Kraljevine Danske, iako je tokom Drugog svjetskog rata i Hladnog rata bio dom mnogim savezničkim trupama i bazama. Ko god ima pravo kontrole i šta god da se dogodi sljedeće, nema sumnje da su neizbježne fizičke promjene pomjerile konkurenciju za resurse i lakše morske rute na Arktik.
Dakle, kakve su sigurnosne implikacije za ostrvo i njegove stanovnike, kao i za druge svjetske sile?
Geografija protivraketne odbrane
Tokom 1950-ih, Sjedinjene Američke Države su planirale steći prednost u upotrebi nuklearnog oružja kroz moguću izgradnju opsežnog sistema podzemnih i podledenih pećina na sjevernom Grenlandu, gdje je vrijeme leta raketa do Sovjetskog Saveza bilo mnogo kraće za nuklearno oružje sa kopna nego s kontinentalnog dijela Sjedinjenih Američkih Država.
Početni napor Projekta Ledeni crv, kako je nazvan, bio je Kamp Century, američka istraživačka baza pod ledom kojom je upravljala američka vojska, a pokretala ju je nuklearna reaktor veličine kamiona.
Međutim, naučna istraživanja sugerišu da se glečer na kojem bi se baza izgradila previše pomiče da bi omogućio postavljanje raketnih baza, te je ideja o nuklearnim projektilima baziranim na Arktiku odložena do sredine 1960-ih. Kamp Century je demontiran 1966. godine.
Ali ostrvo ostaje ključno. Mnogi putevi balističkih raketa preko Sjevernog pola prolaze kroz Grenland ili blizu njega, što ga čini važnim za raketnu odbranu kao što je nekada bio potencijalno za raketni napad. Oružje raketne odbrane raspoređeno na Grenlandu moglo bi brže i možda efikasnije djelovati protiv nuklearnog napada na SAD iz Rusije ili Kine nego ono raspoređeno dalje na jugu unutar kontinentalnog dijela Sjedinjenih Država.
Klimatske promjene utiču na Grenland
Kako i gdje se sistem protivraketne odbrane može izgraditi na Grenlandu moglo bi uveliko zavisiti od efekata klimatskih promjena koje nastavljaju erodirati ledene ploče koje prekrivaju ostrvo. Klimatske promjene izvan Grenlanda također su bile ključni pokretač njegove evolucije u stratešku geografiju.
Topljenje leda na Arktiku stvorilo je značajne plovne prostore, koji su nekada veći dio godine bili prekriveni ledom. Prisustvo prirodnih resursa i konkurencija mogli bi potaknuti uspostavljanje pomorskih i zračnih baza na otoku, posebno na istočnoj obali otoka, okrenutoj prema Grenlandskom i Norveškom moru. Takve baze mogle bi osigurati daljnje protupodmorničke patrole kako bi se spriječio ruski pristup trokutu Grenland-Island-Ujedinjeno Kraljevstvo (GIUK) koji omogućuje pristup od krajnjeg sjevera do sjevernog Atlantika.
Vjerovatno će se promijeniti i ribarska trgovina, jer su klimatske promjene u cijeloj regiji pomaknule neke vrste riba, posebno populacije skuše, tune i iverka, prema sjeveru. S obzirom na to da riba predstavlja glavni izvor proteina za 17% svjetske populacije i da sukobi oko prava ribolova, poput "ratova bakalara" između Islanda i Ujedinjenog Kraljevstva 1960-ih, mogu dovesti saveznike na rub sukoba, promjena u populacijama riba oko Grenlanda vjerovatno će biti izvor međunarodne konkurencije u budućnosti.
Grenland je također zemlja prirodnih resursa, a neke procjene sugeriraju da bi mogao imati neiskorištene rezerve nafte od "31 milijarde barela ekvivalenta nafte u ugljikovodicima, slično ukupnoj količini dokazanih rezervi sirove nafte u SAD-u".
Također je dom jedne od najvažnijih svjetskih koncentracija rijetkih zemnih minerala, kao i velikih nalazišta željeza koja se prirodno javljaju u temeljnoj stijeni. Web stranica vlade Grenlanda opisuje otok kao: "neistraženu i mineralima bogatu zemlju s konkurentnim okvirom za licenciranje, stabilnim političkim okruženjem, niskim investicijskim rizikom i stanovništvom i vladom koji podržavaju rudarstvo".
Međutim, rute i lučki objekti za eksploataciju ovih resursa su rijetki, a bez propisa o zaštiti okoliša koji prevladavaju u zapadnim zemljama, eksploatacija bi se mogla pokazati kao noćna mora zagađenja i stvoriti ozbiljnu ekološku štetu. Uprkos geografskim izazovima, lako je vidjeti da Grenland, poput Afrike 1880-ih, više nije skriveni kontinent i da je vjerovatno pogodan za ekonomsku eksploataciju. Svakako bi bilo korisnije za zapadne/demokratske zemlje da to učine nego za Rusiju ili Kinu, zemlje poznate po stvaranju ekoloških katastrofa na moru i kopnu nakon svojih napora eksploatacije.
Ostrvo je sada na vrhuncu onoga što bi mogao biti jedan od najznačajnijih poduhvata vađenja minerala u prošlom vijeku, i neophodno je da se ovaj napor provodi u skladu sa ekološki prihvatljivim propisima, a ne onima koje primjenjuju autoritarne države.
Borba za Afriku stvorila je kolonijalni i geopolitički nered koji muči svijet od kraja Drugog svjetskog rata. Historija će nesumnjivo suditi o razvoju Grenlanda i odnosu prema njegovoj okolini i ljudima prema standardima prošlosti.
Geopolitički i ekonomski značaj Grenlanda će vjerovatno porasti tokom 21. vijeka, a dužnost je svjetskih lidera da osiguraju da se proces odvija na odmjeren i odgovoran način.
