Obavještajni izvještaji ukazuju na to da je kontinuirana američka pomorska blokada iranskih luka, od 13. aprila, dovela do toga da su rezervoari za skladištenje nafte na strateškom ostrvu Kharg dostigli nivoe blizu svog maksimalnog kapaciteta.
Skladišta nafte su puna
Slike koje su snimili evropski sateliti otkrile su da 8., 9. i 11. maja nisu uočeni tankeri za naftu privezani uz pristaništa ostrva u pripremi za isplovljavanje, što predstavlja jasan prekid tradicionalnog brodskog saobraćaja.
Iranske vlasti su prethodno pribjegle nastavku operacija utovara nafte i punjenja brodova na ostrvu Kharg, s ciljem korištenja tih tankera kao plutajućih skladišta usred voda Meksičkog zaljeva, nakon što ih je američka mornarica spriječila da isplove.
Satelitski podaci pokazuju da je ovo gomilanje dovelo skladišta nafte na ostrvu do ruba punog kapaciteta, a ako se ova nemogućnost izvoza nastavi i operacije u Khargu prestanu, pritisak na preostale dostupne skladišne kapacitete širom zemlje će se značajno povećati.
Smanjite stopu proizvodnje
Iako precizne procjene o preostalim skladišnim kapacitetima Teherana još uvijek nisu u potpunosti jasne, stručnjaci sugeriraju da će, ako svi rezervoari dostignu svoj maksimalni kapacitet, Iran biti prisiljen smanjiti proizvodnju nafte još više nego što je sada, s obzirom na to da je već smanjio dio svoje proizvodnje u prethodnim periodima.
Slike sa evropskog satelita Sentinel-2, datirane 11. maja, potvrdile su da su sva pristaništa za brodove na ostrvu Kharg potpuno prazna, situacija koja je uočena i na slikama snimljenim dva dana prije tog datuma.
Plutajuće skladištenje i akumulacija brodova
Od sredine aprila, nakon što iranski brodovi nisu uspjeli preći vode Meksičkog zaljeva bez rizika od konfiskacije ili napada američkih pomorskih snaga, Teheran je počeo intenzivno pretvarati tankere za naftu u plutajuća skladišta.
Statistike pokazuju stalan porast broja brodova usidrenih istočno od ostrva Kharg posljednjih sedmica; broj ogromnih tankera za naftu skočio je sa samo tri broda 11. aprila (dva dana prije nego što je blokada uvedena) na najmanje 18 tankera različitih veličina i klasifikacija do 11. maja. Primijećeno je i okupljanje drugih tankera kod luke Chabahar, blizu pakistanske granice.
Iako je teško utvrditi broj potpuno natovarenih tankera u poređenju s praznima, očekivanja ukazuju na to da su brodovi koji su posjetili dokove Kharg, a zatim se premjestili u pristanište u susjednim područjima, prevozili gotove pošiljke nafte.
Tehnički indikatori napunjenosti rezervoara
S obzirom na to da su zapažanja ukazivala na prekid utovara, detaljna analiza satelitskih snimaka otkrila je da su kopneni rezervoari za skladištenje na ostrvu Kharg dostigli svoj maksimalni kapacitet.
Ove analize se oslanjaju na praćenje "plutajućih krovova" ovih rezervoara, inženjerske tehnike koja ima za cilj podizanje krova kako se nivo ulja unutra povećava, čime se smanjuje udaljenost između krova i gornjeg ruba rezervoara, a posljedično i veličina sjena koje bacaju unutrašnji zidovi rezervoara na krov.
Pažljivim vizuelnim poređenjem slika snimljenih u različitim vremenskim intervalima, analitičari su mogli procijeniti obim velikog povećanja količina uskladištene nafte, što ukazuje na to da se raspoloživi prostor za skladištenje bliži iscrpljenju.
