Dok rat u Iranu ulazi u šestu sedmicu, sukob je doživio dramatičnu eskalaciju. U petak popodne, američki borbeni avion F-15E Strike Eagle srušio se iznad jugozapadnog Irana, što predstavlja prvi gubitak američke letelice direktno na neprijateljskoj teritoriji od početka neprijateljstava.
Spašavanje pod vatrom
Bijela kuća je potvrdila da je predsjednik Donald Tramp hitno obaviješten o incidentu. Prema posljednjim informacijama iz Pentagona, jedan član dvočlane posade uspješno je lociran i evakuisan od strane američkih specijalnih jedinica. Međutim, sudbina drugog člana posade ostaje neizvjesna, dok su iranski mediji objavili da je navodno zarobljen.
Iranski državni mediji odmah su nakon pada aviona objavili snimke olupine i sedišta za katapultiranje, dok su lokalne vlasti uputile uznemirujući apel civilnom stanovništvu. Ponuđena je "velika nagrada" za hvatanje preostalog pilota, uz instrukciju građanima da "pucaju čim uoče" američke letelice koje u niskom letu pretražuju planinski teren. Izraelski vojni izvori potvrdili su da njihove snage pružaju obavještajnu i operativnu podršku u ovoj kritičnoj misiji potrage i spasavanja (SAR).
Hronika vazdušnih gubitaka
Iako je ovo prvi gubitak iznad samog Irana, američko vazduhoplovstvo je od početka marta pretrpilo nekoliko teških udara, uglavnom zbog tragičnih grešaka i incidenata u "prijateljskom" vazdušnom prostoru. Današnji incident podigao je ukupan broj izgubljenih letelica na pet.
Kobna greška iznad Kuvajta
U ranoj fazi sukoba, tri lovca istog tipa (F-15E) uništena su u incidentu koji je vojni vrh okarakterisao kao "prijateljska vatra". Kuvajtska protivvazdušna odbrana, u stanju maksimalne pripravnosti zbog iranskih raketnih udara, greškom je identifikovala američke avione kao neprijateljske. Svih šest članova posade uspjelo je da se katapultira i bezbjedno prizemlji na savezničku teritoriju.
Tragedija "leteće cisterne"
Najveći gubitak ljudstva dogodio se u Iraku, gdje se srušio avion-cisterna KC-135 Stratotanker. Do pada je došlo nakon kontakta sa drugom američkom letelicom tokom komplikovane operacije dopune goriva u vazduhu. U ovoj nesreći poginulo je svih šest članova posade, što ostaje najcrnji dan za američke vazduhoplovne snage u ovom ratu.
