Saudijska Arabija najavila je ogroman projekt proširenja Velike džamije u Mekki, koji uključuje izgradnju visokih tornjeva u blizini svetog mjesta u svrhu molitve, smještaja i gostoprimstva.
Projekt, koji će se zvati "Vrata kralja Salmana" po vladajućem monarhu, službeno je pokrenut u srijedu.
Mohammed bin Salman, saudijski prijestolonasljednik i de facto vođa, najavio je da će se projekt prostirati na do 12 miliona kvadratnih metara.
Nudit će "stambena, ugostiteljska, komercijalna i kulturna iskustva s kapacitetom od oko 900.000 unutrašnjih i vanjskih molitvenih prostora", izjavila je službena saudijska novinska agencija.
Kompjuterski generisani prikazi prikazuju tornjeve različitih visina s pogledom na Veliku džamiju, najsvetije mjesto u islamu, s golubovima mira koji lete zrakom.
Uz prikaze, Javni investicijski fond, saudijski suvereni fond bogatstva, objavio je video koji zamišlja kako bi razvoj mogao izgledati. Prikazuje sjajne nebodere koji se nadvijaju nad područjem i hodočasnike koji se mole prema Kabi iz unutarnjih i vanjskih prostora unutar novog razvoja.
"Na ovom mjestu, srca se ujedinjuju i dijele žive trenutke pune užitka. Jer unutar svakog trenutka odvija se priča, povezana zajedničkim poštovanjem i ritualima koje treba održavati. Ukorijenjen u baštini, njegova suština prevladava, ublažena šapatom mira, pozivajući vas da izdahnete. Proslava kulture, stare i nove", navodi narator u videu.
Projekt će razviti RUA AlHaram AlMakki Co, ogranak državnog fonda za bogatstvo.
Procjenjuje se da će, kao dio saudijskog projekta ekonomske diverzifikacije Vision 2030, Vrata kralja Salmana generirati preko 300.000 radnih mjesta tokom naredne decenije. Nisu dati daljnji detalji o tome koliko će projekt koštati ili koliko će trajati izgradnja.
Posljednjih mjeseci Rijad je odustao od nekoliko svojih mega projekata zbog visokih troškova i pada cijena nafte. Međutim, nastavio je s komercijalnim projektima i proširenjima u Mekki i Medini.
Kraljevstvo je izjavilo da do 2030. godine namjerava u svetim gradovima godišnje dočekati više od 30 miliona stranih hodočasnika.
Za razliku od drugih ambicioznih projekata usmjerenih na strane turiste, poput The Line i Sindalah, Rijad zna da će Mekka i Medina uvijek privlačiti međunarodne posjetitelje zbog vjerskih obveza oko hadža i umre.
U islamu, svi sposobni muslimani koji su finansijski sposobni trebali bi barem jednom u životu obaviti godišnje hodočašće hadž.
Manje hodočašće umra, koje se može obaviti u bilo koje doba godine, nije obavezno, ali također ima vjersku važnost za muslimane.
Posljednjih godina Saudijska Arabija ublažila je vizne zahtjeve oko umre i postala je isplativija za hodočasnike s globalnog juga.
Novo proširenje moglo bi se pokazati kontroverznim, posebno zbog prividne veličine nekih novih zgrada. Kraljevski sat-kula, otvorena u Mekki 2012. godine uz Veliku džamiju, četvrta je najviša zgrada na svijetu.
Neki muslimani kritizirali su ga zbog njegove ogromne veličine koja zasjenjuje važnost Kabe, kao i zbog raskošnih i luksuznih stanova i trgovina.
Saudijska vlada također je osuđena zbog uništavanja tvrđave Ajyad - citadele iz osmanskog doba - kako bi se napravilo mjesta za toranj.
