Novi kancelar vjeruje da svijetu treba jača Njemačka. On još uvijek pokušava to ostvariti...
Avion koji je prevozio Friedricha Merza u Berlin izgledao je kao da ga je neko modificirao da podsjeća na Air Force One, ali ga je zatim smanjio i bacio u pranje.
Avion je bio obojen u bijelo, sa zlatnom, crvenom i crnom bojom njemačke zastave koja je bljeskala sa strane poput trkaće linije. Kabina je bila obložena tamnim laminiranim drvetom i opremljena širokim kožnim sjedištima. Merz, njemački kancelar, sjedio je u jednom od njih, s novinama nagomilanim u krilu.
Kao što je uobičajeno s novim kancelarima, gospodin Merz je morao odustati od vožnje kada je preuzeo dužnost u maju. Ali on je licencirani pilot i, usred leta, rekao mi je da mu je, nekako, ipak bilo dozvoljeno da se ukrca u avion na nekoliko dana. Ovaj avion? Ne, rekao je. Bio je veći od onih za koje je imao dozvolu da leti.
Nekim Evropljanima to može izgledati kao metafora. Za sedam mjeseci na vlasti, gospodin Merz se pojavio kao nešto najbliže što Evropa ima političkom pilotu u vrijeme izuzetnih previranja, uključujući i preokret u odnosima sa Sjedinjenim Državama.
Ali kontinentu i njegovoj zemlji je potrebno da on leti još više.
Evropa je uhvaćena između vojno agresivne Rusije i retorički neprijateljski nastrojene američke administracije koja više ne želi garantovati evropsku sigurnost.
Njemačka ekonomija, najveća u Evropi, posrće. Njena politika, nekada model stabilnosti i konsenzusa, je fragmentirana. Politički centar gospodina Merza ugrožen je rastućom krajnje desničarskom strankom koja sada vodi u nekim nacionalnim anketama i čini se da je preferirani partner za mnoge u Trumpovoj administraciji.
Liderska uloga gospodina Merza u rješavanju ovih izazova bit će u potpunosti vidljiva ove sedmice. U nedjelju i ponedjeljak bio je domaćin pregovora između Volodimira Zelenskog, predsjednika Ukrajine, i dvojice izaslanika predsjednika Trumpa, Jareda Kushnera i Stevea Witkoffa, u nadi da će se postići mirovni sporazum koji Evropa i Ukrajina mogu prihvatiti. U ponedjeljak navečer, velika grupa evropskih lidera pridružit će se pregovaračima u Berlinu na večeri.
Kasnije tokom sedmice, u Briselu će se održati ključne debate o finansiranju ukrajinske vojske i trgovinskom sporazumu koji bi mogao podstaći rast Njemačke. Gospodin Merz je i dalje uvjeren da može sve prebroditi.
Kancelar, 70, je konzervativni kršćanski demokrat, borbeni političar stare škole i bivši korporativni advokat. On se kladi na stari oblik liderstva i, u nekim aspektima, staru viziju demokratije vođene konsenzusom u Njemačkoj, Evropi, pa čak i Sjedinjenim Državama.
Više od svega, on se kladi da on lično može posredovati u postizanju dogovora potrebnih za izgradnju sigurnije i prosperitetnije Evrope, a najvažnije je to učiniti s gospodinom Trumpom.
Merzov pristup je ozbiljno testiran. Izgubio je podršku kod kuće otkako je preuzeo dužnost u maju. Njegovo zbližavanje s Trumpom do sada je uglavnom minimiziralo štetu po Evropu po pitanjima poput trgovine i rata u Ukrajini.
Ali gospodin Merz ostaje najjači lider među glavnim evropskim silama, posebno sada kada predsjednik Francuske Emmanuel Macron i premijer Velike Britanije Keir Starmer posrću na domaćem terenu. On se pojavljuje kao nezamjenjivi lider Evrope, ili barem djeluje kao takav.
Kada su pregovarači gospodina Trumpa šokirali Evropu postizanjem prijateljskog sporazuma s Rusijom o okončanju rata u Ukrajini, gospodin Merz je bio prvi kontinentalni lider koji je pozvao gospodina Trumpa i odgovorio mu.
G. Merz i dalje vjeruje da može uvjeriti g. Trumpa da se odlučno distancira od Vladimira V. Putina, ruskog predsjednika.
„I dalje se nadam da ćemo zauvijek uvjeriti Sjedinjene Države i osvojiti njihovo uvjerenje da zajedno s nama okončaju ovaj rat u Ukrajini“, rekao mi je, dodajući, „to znači da moramo podržavati Ukrajinu sve dok Rusija više ne bude mogla ekonomski nastaviti ovaj rat. To je jedina opcija koju imamo.“
Dogovaratelj poslova
Otkako je postao kancelar u maju, gospodin Merz je pomogao u vođenju evropskog pristupa, zasnovanog na laskanju i favoriziranju, u ophođenju sa gospodinom Trumpom.
Tokom posjete Bijeloj kući u junu, gospodin Merz je gospodinu Trumpu donio uramljenu kopiju rodnog lista predsjednikovog djeda, koji je bio Nijemac. Ministar finansija se pohvalio da je njegov lični BMW, onaj koji trenutno ne smije voziti, proizveden u Južnoj Karolini.
Oni koji poznaju gospodina Merza kažu da ovo dobro prijateljstvo odražava ne samo poznatu formulu za suočavanje s gospodinom Trumpom, već i Merzovu iskrenu ljubav prema Sjedinjenim Državama. To je afinitet koji je oblikovao njegov pogled na svijet.
Od ranih 1980-ih, gospodin Merz je slijedio godišnji ritual posjeta Americi, nešto što se nastavilo sve do pandemije Covid-19. Deceniju je bio predsjednik Atlantik-Brücke, vodeće neprofitne asocijacije koja njeguje veze između Amerike i Njemačke.
Tokom tih godina, gospodin Merz je redovno posjećivao Bijelu kuću pod predsjedavanjem mnogih predsjednika, a sastajao se i s guvernerima i lokalnim zakonodavcima u državama poput Sjeverne Karoline i Oklahome.
„Ovo prijateljstvo je zaista duboko“ između gospodina Merza i Amerike, rekao je David Deissner, koji je radio zajedno s gospodinom Merzom u Atlantik-Brückeu. „On to zaista osjeća.“
Gospodin Merz je također oblikovan i obogaćen svojim godinama u korporativnom pravu, baveći se spajanjima i akvizicijama. Prijatelji kažu da gospodin Merz pristupa kancelaru kao biznismen, procjenjujući pregovaračke partnere i nastojeći postići dogovor.
Gospodin Merz je sam napravio poređenje u našem razgovoru u kancelarovom avionu dok se ove jeseni vraćao sa najvećeg evropskog sajma automobila, u Minhenu.
Kao i gospodin Trump, rekao mi je: „Mnogo više gradim na ličnim odnosima nego na odnosima sa državom.“
Njegov mandat kao kancelara je uveliko bio pod utjecajem njegovog ulaganja u odnos s gospodinom Trumpom. Muškarci razmjenjuju poruke i redovno se zovu, rekli su zvaničnici s obje strane Atlantika.
Gospodin Trump je odgovorio, barem površno, čak i dok evropske lidere generalno naziva "slabima", a njegova administracija želi krajnje desničarske partnere u Evropi. Sekretarica za štampu Bijele kuće Caroline Leavitt je u e-poruci izjavila: "Predsjednik Trump ima veliko poštovanje prema kancelaru Merzu i izuzetno cijeni njegovo prijateljstvo."
Međutim, gospodin Merz je više puta vidio kako se gospodin Trump okreće verzijama mirovnog plana koje bi uveliko favorizirale Rusiju - a zatim je pokušao uvjeriti predsjednika da ih ne prihvati.
Nedavno je pozvao gospodina Trumpa da Rusiju i Ukrajinu ne tretira kao priliku za profit, već kao dugi rat koji mora završiti trajnim mirom.
Tokom svoje predizborne kampanje, gospodin Merz je javno dovodio u pitanje budućnost američke demokratije pod gospodinom Trumpom. Međutim, tokom našeg razgovora, gospodin Merz je izrazio nadu da će se Amerika vratiti svojoj poslijeratnoj tradiciji podrške Evropi i demokratiji.
Pragmatičan i strpljiv
Gospodin Merz je proizvod pastoralnog kutka zapadne Njemačke zvanog Sauerland i nekada sigurnog i stabilnog stranačkog sistema koji je dugo dominirao njemačkom politikom. Ali njegov uspon do lidera jedne od najvažnijih evropskih nacija bio je dug i spor.
Prema vlastitom iskazu, imao je buntovnu mladost, pušio je i pio s prijateljima od 14. godine i bio je prisiljen promijeniti srednju školu nakon niza disciplinskih prekršaja. Smirio se početkom 1980-ih, nakon što je osnovao porodicu. On i njegova supruga Charlotte imaju troje djece.
Danas, gospodin Merz nosi ožiljke ponovljenih političkih neuspjeha koje je pretrpio prije nego što je konačno osvojio kancelarsku poziciju.
Godine 1989. izabran je u Evropski parlament u Briselu. Počeo je brzo napredovati unutar redova desnocentrističkih Kršćanskih demokrata. Međutim, njegove rastuće ambicije osujetila je Angela Merkel, koja ga je pretekla u borbi za stranačku nominaciju za kancelara početkom 2000-ih. Na toj poziciji je ostala 16 godina.
G. Merz, koji je diplomirao pravo na Univerzitetu u Bonnu i Univerzitetu Philipps u Marburgu, uronio se u poslovni svijet kao partner u multinacionalnoj advokatskoj firmi Mayer Brown. Bio je član upravnih odbora finansijskih giganata kao što su HSBC i BlackRock.
Vratio se politici dok se gospođa Merkel pripremala da napusti scenu 2018. godine. Dva puta je vodio kampanju da je zamijeni na mjestu lidera stranke, obećavajući pomak udesno po pitanju imigracije i drugih pitanja.
Oba puta je izgubio.
G. Merz je pokušao treći put, 2022. godine, nakon što je njegova stranka izgubila kancelarsku poziciju na iznenadnim izborima. Ublažio je svoj ton, osigurao veću podršku u cijelom ideološkom spektru stranke i pobijedio.
Čini se da je ovo iskustvo gospodina Merza naučilo pragmatizmu i strpljenju. Vladao je kao osoba koja se slaže s drugima, ponekad na žalost svojih pristalica.
Optimista pod pritiskom
G. Merz je predvodio svoju stranku do pobjede na februarskim izborima obećanjima da će suzbiti imigraciju, oživjeti ekonomiju i ojačati vojsku. Od tada krši njemačke tabue - o vladinoj potrošnji i o snažnoj njemačkoj vojsci u Evropi.
Glavna zamjerka je da je, uprkos tim naporima, sporo davao rezultate.
Gospodin Merz je oštro kritikovan u septembru kada je na sastanku VDMA-e, trgovinske grupe koja predstavlja njemačke proizvođače mašina, govorio o tempu svojih ekonomskih planova.
„Smjer u kojem vlada ide je ispravan“, rekao je Bertram Kawlath, predsjednik grupe, u intervjuu. „Ali brzina nije prava.“
Mnogi poslovni lideri i ekonomisti žale se da je gospodin Merz ublažio planove kako bi umirio svoje vladajuće partnere, Socijaldemokrate lijevog centra. Mučio se da zadrži svoju tijesnu većinu u teškim glasanjima o imenovanjima sudija i promjenama javnih penzija.
Tokom poludnevnog perioda dok sam ga pratio kroz sajam automobila, gospodin Merz je šetao kroz izložbe poput veselog prodavača, hvaleći najnovija dostignuća u električnim vozilima i automobilima koji se sami voze.
Poslovni lideri su na privatnom sastanku rekli da je pun energije i optimističan u pogledu njemačke industrije, uprkos njenom produženom padu.
Na letu za Berlin, gospodin Merz je detaljno objasnio svoje planove za oživljavanje ekonomije, svoju ljubav prema Americi i svoju vezu s gospodinom Trumpom. Nikada nije posustao u svom uvjerenju da će sve uspjeti: ekonomija, njemačka politika, rat.
Gospodin Trump se pokazao još težim za uvjeriti. Gospodin Merz je nerado vršio pritisak na predsjednika u vezi s njegovom trgovinskom politikom, koja šteti njemačkoj izvozno orijentiranoj ekonomiji. Boji se odmazde, a njegovi savjetnici kažu da nema iluzija da može promijeniti mišljenje gospodina Trumpa.
Gospodin Merz zna da vrijeme ističe za oživljavanje ekonomskog rasta. Krajnje desničarska populistička stranka Alternativa za Njemačku, ili AfD, dobila je na značaju privlačenjem birača koji se suočavaju s ekonomskim poteškoćama.
Međutim, kancelar ostaje optimističan.
Možda je to ono što očekujete od čovjeka koji je proveo život težeći ka cilju i konačno ga postigao.
Dok smo se pripremali za slijetanje, kancelar mi je rekao kako još uvijek leti svojim privatnim avionom. Pitao sam ga koliko bi to moglo trajati.
„U Njemačkoj“, rekao je, „kažu: 'Leti dok ne dođe doktor.'“
