Iako je Svjetsko prvenstvo događaj koji ujedinjuje ljude iza njihovih nacionalnih timova, to nije tako jednostavno u Belgiji, gdje je fudbal isprepleten s politikom u zemlji s hroničnim jezičkim i stranačkim podjelama.
Prema izvještaju osim glavnog grada Brisela, Belgija je podijeljena na holandsko-govornu regiju Flandriju, francusko-govornu regiju Valoniju i malu njemačko-govornu zajednicu.
Ova podjela nije ograničena samo na jezik, već se proteže i na politički život, jer zemlja ima dva odvojena stranačka sistema i federalnu strukturu koja regijama daje široka ovlaštenja.
Teškoća političke scene postala je očigledna nakon izbora u junu 2024. godine, kada je zemlji trebalo 234 dana da formira saveznu vladu, kao rezultat fragmentacije političkih snaga i nemogućnosti bilo kojeg tabora da postigne većinu, što je nametnulo višemjesečne pregovore između stranaka s različitim političkim i jezičkim orijentacijama.
U svjetlu ove realnosti, flamanski nacionalistički pokret pojavio se kao glavni igrač u belgijskoj politici, predvođen strankom Novi flamanski savez, koja poziva na transformaciju Belgije u konfederalnu državu koja Flandriji daje šira ovlaštenja, dok stranka Vlaams Belang ide toliko daleko da zahtijeva nezavisnost regije.
U ovim okolnostima, očekivalo se da će Svjetsko prvenstvo 2026. godine dati premijeru Bartu De Weveru priliku da okupi belgijsku reprezentaciju, poznatu kao "Crveni đavoli", kao ujedinjujući nacionalni simbol, ali to se nije dogodilo.
Fede Wever, lider stranke Novi flamanski savez, pokazao je malo javne podrške timu, za razliku od lidera Holandije, Njemačke i Francuske koji su izrazili podršku svojim timovima putem društvenih mreža ili pojavljivanjem na javnim događajima.
Belgijski zvaničnik je objasnio Politicu da premijer „nije ljubitelj fudbala i stoga ne pokušava da se na ovaj način pojavljuje pred javnošću, jer smatra da to ne odgovara njegovoj ličnosti“.
Njegovi prošli stavovi podržavaju ovaj utisak; rekao je u epizodi podcasta prije nekoliko godina da ga gledanje kako publika "kolektivno gubi razum na tribinama" čini "potpuno hladnim".
Međutim, problem nije samo povezan sa sportom, prema američkom časopisu. De Wever vodi stranku Novi flamanski savez od 2004. godine, a tokom cijele svoje političke karijere zalagao se za proširenje autonomije regije Flandrija i razvoj Belgije u konfederalnu državu, što manifestacije nacionalnog jedinstva čini manje prisutnim u njegovom političkom diskursu.
Ovo nije bio prvi put da je stav stranke o belgijskoj reprezentaciji privukao pažnju.
Godine 2015., nakon što je Belgija zauzela prvo mjesto na svjetskoj rang listi FIFA-e, liderka Frankofonske socijalističke partije, Laurette Onkelinx, zatražila je od Parlamenta da aplaudira nacionalnom timu, a svi zastupnici su učestvovali osim članova stranke Novi flamanski savez.
Tokom Evropskog prvenstva 2016. godine, stranka je bila prisiljena da demantuje izvještaje da su njeni zvaničnici dobili instrukcije da izbjegavaju javne proslave "Crvenih đavola" kako ne bi izgledali "previše belgijski".
De Weverov najznačajniji komentar tokom tekućeg Svjetskog prvenstva nije se odnosio na nastup tima, već na službenu pjesmu turnira, kritikujući nedostatak ijedne riječi na holandskom jeziku, rekavši da ga je njegov tim uvjeravao da „nema nijedne riječi otpjevane na holandskom“, smatrajući da to „nije prikladno“.
Dok je u drugim zemljama, poput Novog Zelanda, sport uspio promovirati nacionalni identitet uključivanjem kulturnih elemenata poput haka plesa, Svjetsko prvenstvo do sada nije igralo istu ulogu u Belgiji, barem ne s vrha strukture moći.
Belgija je na vrhu svoje grupe
Belgija je zauzela prvo mjesto u svojoj grupi na Svjetskom prvenstvu 2026. godine uvjerljivom pobjedom nad Novim Zelandom rezultatom 5-1 u trećem kolu grupne faze.
Crveni đavoli su započeli svoju kampanju na turniru neriješenim rezultatom 1-1 protiv Egipta, prije nego što su ponovo remizirali u drugoj utakmici protiv Irana rezultatom 0-0, a zatim su, nakon velike pobjede u trećoj utakmici, bili na vrhu grupe po gol razlici ispred Faraona.
U Vancouveru, u Kanadi, Leandro Trossard je postigao dva gola i predvodio Belgiju do pobjede nad Novim Zelandom, omogućivši timu da se lako kvalifikuje za nokaut fazu nakon što je bio prvi u grupi.
Belgija će se u sljedećoj utakmici suočiti s jednom od osam najbolje plasiranih ekipa.
Belgija je dominirala utakmicom od samog početka i bila je jedina ekipa koja je stvorila pravu opasnost u prvom poluvremenu, uživajući u lavovskom posjedu lopte. Trossard je mislio da je doveo Belgiju u vodstvo u 11. minuti, ali njegov udarac je pogodio stativu i odbio se u stranu.
Nekoliko minuta kasnije, Belgiji je dosuđen penal nakon što je Trossardov udarac pogodio ruku novozelandskog defanzivca Finna Surmana. Međutim, sudija je poništio odluku nakon VAR revizije, presudivši da je Surmanova ruka bila u prirodnom položaju.
Belgijski pritisak se konačno isplatio golom u 28. minuti kada se korner Kevina De Bruynea odbio od novozelandskog defanzivca Tima Paynea i savršeno pogodio pred Trossarda, koji ga je volejem iz blizine poslao u mrežu.
Tridesetjednogodišnjak je postigao svoj drugi gol pet minuta nakon početka drugog poluvremena kada je primio odlučujuće dodavanje od De Bruynea i snažno šutirao u mrežu iz drugog pokušaja nakon što mu je prvi udarac odbranjen.
Novi Zeland je predstavljao prijetnju kada je Eli Gast prisilio golmana Thibauta Courtoisa na intervenciju u 54. minuti, dok se golman srušio na zemlju kako bi skrenuo prvi udarac Novog Zelanda prema golu.
Ali De Bruyne je brzo uputio udarac s ruba kaznenog prostora i upisao svoje ime na listu strijelaca u 66. minuti. Time je De Bruyne (34 godine) postao najstariji igrač koji je postigao gol za Belgiju u finalu Svjetskog prvenstva.
Jedva su smanjili zaostatak za Novi Zeland prije nego što su rezervni igrači Romelu Lukaku i Alexis Saelemaekers postigli dva gola za Belgiju i tako osigurali prvo mjesto u grupi, ispred Egipta.
