Evropska košarka često je haotična mješavina strastvenog navijanja, žestokih rivalstava i finansijskih problema.
Takav krhki poredak drži na okupu Euroliga, koja nimalo nije oduševljena planovima NBA lige da na evropskom tlu pokrene novo takmičenje.
Ali nije ni pretjerano zabrinuta.
"Do sada smo čuli samo plan, vatromet priče o tome koliko će to biti nevjerovatno, koliki potencijal navodno postoji", rekao je za AP izvršni direktor Eurolige Paulius Motiejunas o predloženoj NBA ligi u Evropi.
"Ali jedno je imati teoriju, a drugo je natjerati je da zaista funkcioniše. Mi smo ovdje već 26 godina. Znamo kako Evropa funkcioniše".
Uz klubove poput Real Madrida i Bayerna iz Minhena, Euroliga se smatra najboljim muškim profesionalnim klupskim takmičenjem izvan NBA lige. Liga sa 20 klubova sastoji se od 13 "dioničarskih" klubova koji su zaštićeni od ispadanja, dok se ostali plasiraju putem domaćih prvenstava ili dobijaju pozivnicu.
NBA, u partnerstvu s FIBA-om, razmatra model od 16 timova s 12 stalnih učesnika i ciljem starta u oktobru 2027. godine. Kao potencijalne gradove domaćine identificirala je Atinu, Istanbul, Pariz, Lyon, Minhen, Berlin, Rim, Milano, Madrid, Barcelonu, London i Manchester.
Fokus je trenutno na tri Euroligina dioničarska kluba koja još nisu obnovila svoje desetogodišnje licence, Real Madrid, Fenerbahče iz Istanbula i ASVEL iz blizine Lyona, u vlasništvu Tonyja Parkera. Parker je javno signalizirao podršku NBA projektu.
Barcelona, koja je nedavno oklijevala, sada je naznačila da će produžiti svoj ugovor za novih deset godina, nakon ove sezone.
"To je velika stvar, naravno. Važan je to brend i sretni smo što su se obavezali", kazao je Motiejunas o Barceloni, koja se još nije javno oglasila.
Motiejunas je u intervjuu za The Associated Press rekao da je uvjeren kako će svih 13 dioničarskih klubova ostati u Euroligi.
"NBA već godinu dana najavljuje i najavljuje razne stvari, ali još nema ničega za šta se zaista možete uhvatiti", naglasio je.
"Kao biznismeni, ti vlasnici klubova, i oni počinju uviđati da to pomalo liči na pokvarenu ploču sa stalnim porukama 'objavit ćemo kasnije'... Start 2027. već je iza ugla".
Prema pisanjima medija, klubovi Eurolige navodno imaju izlaznu klauzulu od 10 miliona eura (11,6 miliona dolara), ali je Motiejunas samo poručio da se ugovori mogu raskinuti kroz "posljedice i pravne timove". Dodao je da ne postoji mogućnost jednostranog izlaska za NBA.
Euroliga tvrdi da je i dalje otvorena za neku vrstu saradnje s NBA ligom. No u međuvremenu je poslala pismo NBA-u u kojem upozorava na moguće pravne korake ukoliko se nastave direktni razgovori s dioničarskim klubovima Eurolige.
Komesar NBA lige Adam Silver odbacio je ove prijetnje u četvrtak u Berlinu, uoči pobjede Orlando Magica nad Memphis Grizzliesima rezultatom 118:111 u prvoj zvaničnoj NBA utakmici regularne sezone odigranoj u Njemačkoj.
Istovremeno je minimizirao i značaj same Eurolige.
"Da mislim da je plafon ovog projekta postojeća Euroliga i nivo njihovog navijačkog interesa, ne bismo ulagali ovoliko vremena i pažnje u ovaj projekat", poručio je Silver.
Prema medijskim izvještajima, NBA traži najmanje 500 miliona dolara franšizne takse. Silver je napomenuo da će svi investitori morati biti strpljivi jer "će potrajati, mislim, dok ovo ne postane održiv komercijalni biznis". Dodao je da je riječ o projektu "koji će se graditi decenijama".
Silver je upozorio da je potencijalno pokretanje nove lige "ogroman poduhvat" te opisao razgovore s Real Madridom i drugim španskim klubovima kao "više u domenu prikupljanja informacija".
Košarkaški pejzaž u Evropi sličan je nogometnom, domaće lige hrane kontinentalna takmičenja. Euroliga je u tom sistemu svojevrsni ekvivalent UEFA-inoj Ligi prvaka. Košarka ima i nekoliko drugih međunarodnih liga, ali su one mnogo manje prepoznatljive nego fudbalske, pa su navijači često zbunjeni. FIBA, primjerice, ima vlastitu Basketball Champions League, koja bi potencijalno mogla biti razvojna baza i za NBA-ovu evropsku ligu.
Silver vidi prostor za rast jer je košarka drugi najpopularniji sport u Evropi, odmah iza nogometa.
"Umjesto da razmišljam o tome kao o uzimanju dijela kolača fudbalu, gledam na komercijalnu stranu košarke kakva danas postoji u Evropi, a ona vjerovatno čini tek oko 1 posto ukupnog sportskog tržišta", naveo je.
Mnogi evropski košarkaški klubovi, uključujući neke iz Eurolige, godinama se muče s finansijama. Sistem se često oslanja na bogate vlasnike koji svake sezone pokrivaju nagomilane dugove. Euroliga je uvela ograničenja potrošnje kako bi podstakla finansijsku održivost.
Kao vid dodatnog prihoda, Euroliga je prošle sezone prvi put svoj završni turnir "Final Four" izvela izvan Evrope, u Abu Dhabi.
Euroliga je dodijelila i višegodišnju licencu novooformljenom klubu iz Dubaija, a nedavno je produžila i saradnju s globalnom sportskom marketinškom agencijom IMG.
"Fokusirani smo na sebe", poručio je Motiejunas.
"Moći ćemo se prilagoditi, u to nema sumnje, i nastavit ćemo da se borimo".
