Odluka FIFA-e da suspenduje automatsku kaznu američkom reprezentativcu Folarinu Balogunu nakon grubog starta nad Tarikom Muharemovićem izazvala je lavinu reakcija širom svijeta. Umjesto da utiša polemike, potez krovne kuće svjetskog nogometa otvorio je nova pitanja o dosljednosti u primjeni pravila i mogućem utjecaju politike na sportske odluke.
Balogun je direktno isključen nakon opasnog starta kojim je ozbiljno ugrozio bh. reprezentativca, ali je FIFA naknadno odlučila da se automatska suspenzija odgodi na probni period od godinu dana, pozivajući se na član 27. Disciplinskog pravilnika.
Ubrzo nakon toga uslijedila je i reakcija američkog predsjednika Donalda Trumpa, koji je javno pozdravio odluku FIFA-e.
“Hvala FIFA-i što su uradili ispravnu stvar i poništili veliku nepravdu”, napisao je Trump.
Trump zahvalio FIFA-i nakon poništenja crvenog kartona Balogunu: “Ispravljena velika nepravda”
Ovakav rasplet izazvao je brojne komentare u evropskim medijima.
Španska Marca podsjeća da je Balogun isključen zbog oštrog starta na zglob Tarika Muharemovića te ističe da, prema pravilima takmičenja, na takvu odluku nije bilo moguće uložiti žalbu, zbog čega je potez FIFA-e izazvao dodatne nedoumice.
Njemački Bild odluku je opisao kao veliko iznenađenje uoči osmine finala, naglasivši da će američki napadač ipak biti na raspolaganju svojoj reprezentaciji.
Britanski BBC posebno je izdvojio činjenicu da je Trump javno zahvalio FIFA-i, podsjećajući i na njegove dobre odnose s predsjednikom FIFA-e Giannijem Infantinom.
Najdalje je otišla italijanska Gazzetta dello Sport, koja je cijeli slučaj opisala kao “skandal”, dok je francuski L’Equipe konstatovao da će Balogun, uprkos prvobitnoj suspenziji, moći nastupiti protiv Belgije.
Sličan ton imao je i Sky Sports, koji je naglasio da je Trump otvoreno podržao odluku kojom je američkom napadaču omogućeno da zaigra u narednoj utakmici.
Istovremeno, društvene mreže preplavili su komentari navijača koji smatraju da su pravila primijenjena selektivno. Mnogi tvrde da ovakve odluke narušavaju kredibilitet takmičenja i ostavljaju utisak da isti kriteriji ne vrijede za sve reprezentacije.
Posebno se ističe činjenica da je u cijelom slučaju upravo Tarik Muharemović bio igrač koji je pretrpio posljedice opasnog starta, dok će Balogun ipak imati priliku nastaviti nastup na Svjetskom prvenstvu. Za brojne ljubitelje nogometa upravo je to razlog zbog kojeg ova odluka i dalje izaziva burne reakcije širom svijeta.
