Francuska politička scena ostala je bez jedne od svojih najprepoznatljivijih figura nakon što je u 93. godini preminula Bernadette Chirac, bivša prva dama i dugogodišnja saradnica nekadašnjeg predsjednika Jacquesa Chiraca.
Vijest o njenoj smrti potvrdio je predsjednik Francuske Emmanuel Macron, koji je Bernadette Chirac opisao kao osobu koja je obilježila jednu važnu eru francuske politike i ostavila snažan trag kroz društveni i humanitarni angažman.
Iako je godinama bila poznata prvenstveno kao supruga Jacquesa Chiraca, Bernadette je vremenom izgradila vlastiti politički autoritet. U Francuskoj je važila za ženu čvrstog karaktera, direktnih stavova i velikog utjecaja unutar konzervativnih političkih krugova.
Tokom mandata svog supruga u Jelisejskoj palači često je bila mnogo više od protokolarne prve dame. Aktivno je učestvovala u političkom životu, a posebno snažnu bazu podrške imala je u regiji Correze, tradicionalnom uporištu porodice Chirac.
Njena politička karijera počela je još početkom sedamdesetih godina, kada je izabrana u lokalnu vlast u mjestu Sarran. Kasnije je godinama obavljala odgovorne funkcije u regionalnim institucijama, gdje je stekla reputaciju političarke koja direktno razgovara s građanima i ne izbjegava kontroverzne teme.
Bernadette Chirac rođena je 1933. godine u Parizu u imućnoj porodici, a Jacquesa Chiraca upoznala je tokom studija na prestižnom fakultetu Sciences Po. Njihov brak trajao je više od šest decenija i bio je jedan od najpoznatijih političkih brakova u Francuskoj.
Iza javne slike moćnog političkog para krile su se i brojne privatne tragedije. Posebno težak udarac za porodicu bila je bolest njihove kćerke Laurence, koja se godinama borila s ozbiljnim zdravstvenim problemima prije nego što je preminula 2016. godine.
Upravo nakon tih iskustava Bernadette Chirac dodatno se posvetila humanitarnom radu. Vodila je organizacije koje su pomagale djeci u bolnicama i učestvovala u brojnim društvenim kampanjama koje su imale veliki odjek širom Francuske.
Francuski mediji godinama su je opisivali kao jednu od rijetkih prvih dama koja je uspjela zadržati politički utjecaj i nakon odlaska supruga s vlasti. Nakon završetka predsjedničkog mandata Jacquesa Chiraca često je naglašavala da ne planira potpuno napustiti javni život.
Smrt Bernadette Chirac za mnoge u Francuskoj simbolično označava kraj jedne političke epohe obilježene snažnim ličnostima, tradicionalnom politikom i vremenom u kojem su prve dame imale mnogo značajniju ulogu nego što je to danas slučaj.
Iako je većinu života provela uz jednog od najpoznatijih francuskih predsjednika, Bernadette Chirac uspjela je ostaviti vlastiti pečat – kao političarka, humanitarka i žena koja je decenijama bila važan dio francuske državne scene.
