Dok je napadač upadao u kontrolni punkt, bio je naoružan sačmaricom, pištoljem i nekoliko noževa. Agent Tajne službe je upucan u grudi tokom razmjene vatre i bio je dobro nakon što je prevezen u bolnicu zahvaljujući panciru koji je nosio, kasnije je Trump rekao novinarima.
Predsjednik Donald Trump i prva dama Melania Trump bili su na pozornici u plesnoj dvorani hotela Washington Hilton ubrzo nakon 20:30 sati u subotu navečer, komunicirajući s gostujućim zabavljačem večeri, mentalistom Ozom Pearlmanom. U isto vrijeme, ispred plesne dvorane, naoružani muškarac protrčao je kroz sigurnosni kontrolni punkt sa sačmaricom u ruci i razmijenio vatru s agentima Tajne službe koji su ga pratili, prema snimku sigurnosne kamere objavljenom kasnije.
U roku od nekoliko sekundi, agenti su neutralizirali napadača prije nego što je stigao do dvorane u kojoj su se okupili predsjednik, zvaničnici administracije, članovi Kongresa i istaknuti novinari na godišnjoj večeri Udruženja dopisnika Bijele kuće.
U prepunoj dvorani, gosti su zauzeli svoja mjesta i jeli kada su glasni zvukovi izvana prekinuli razgovor. Uzastopni zvukovi stvorili su zbunjenost i tišinu, te u početku nije bilo jasno šta se dešava, jer se dvorana nalazila sprat ispod mjesta incidenta. Sam Trump je kasnije izjavio da je mislio da je možda pao poslužavnik sa suđem, situacija koja se, prema njegovim riječima, dešavala i ranije.
Situacija je postala jasna kada su brojni naoružani agenti ušli u dvoranu sa svih ulaza. Povici "lezite dolje" odmah su se proširili i prisutni, uključujući i osoblje hotela, sklonili su se ispod stolova i stolica. Glavni sto se brzo ispraznio: potpredsjednik J.D. Vance je napustio pozornicu, dok su agenti okružili predsjednika. Tokom evakuacije, Trump je na trenutak pao, prema snimku, ali je potom zajedno sa suprugom sproveden u sigurnu sobu unutar hotela, dok su ostali zvaničnici poslani u odvojene sobe.
Nekoliko ljudi koji su se u tom trenutku nalazili ispred prostorije, uključujući i CNN-ovog reportera Wolfa Blitzera, bilo je u blizini. Rekao je da je čuo pucnje u blizini i da ga je policajac bacio na pod kako bi ga zaštitio. Opisao je situaciju kao zbunjujuću i zastrašujuću za sve. Blitzer i nekoliko drugih sklonili su se u toalet, a on je u toj gužvi izgubio cipelu.
Vlasti su saopštile da je napadač bio naoružan sačmaricom, pištoljem i nekoliko noževa. Agent Tajne službe je ranjen u grudi tokom razmjene vatre, ali je preživio zahvaljujući panciru. Osumnjičeni je identifikovan kao Cole Tomas Allen (31) iz predgrađa Los Angelesa, učitelj i programer igara. Prema službenim podacima, bio je registrovan kao gost hotela i sumnja se da je djelovao sam. Policija ga nije upucala i odvezen je u bolnicu na liječenje.
U prostoriji je tišina bila prekidana samo sporadičnim reakcijama, jer su neki prisutni koristili svoje telefone da snime trenutak. Kabinetski službenici, raštrkani po raznim stolovima, evakuisani su od strane svojih tjelohranitelja dok su policajci pretraživali prostoriju i prozivali imena onih koji su morali otići. Sam broj visokih zvaničnika u jednom prostoru ukazivao je na stepen opasnosti, budući da su mnogi od njih dio predsjedničke linije nasljeđivanja. U jednom trenutku, čuo se glas koji je govorio: "Bože blagoslovi Ameriku."
Nakon što se situacija stabilizovala i snage sigurnosti napustile dvoranu, prisutni su postepeno počeli ustajati. Zbog uslova u dvorani, telefonski signal je bio slab, iako je hotel nudio internet, te su mnogi od njih pokušali kontaktirati redakcije ili članove porodice.
Događaj se održao u istom hotelu u kojem je predsjednik Ronald Reagan ubijen u pokušaju atentata 1981. godine. U međuvremenu, unutar dvorane je ostalo nejasno hoće li se događaj nastaviti. U jednom trenutku je predloženo da se program nastavi i da se posluži glavni meni.
U početku su i Trump i predsjednik Udruženja dopisnika Bijele kuće, reporter CBS-a Weijia Jiang, izrazili spremnost da nastave program. Jiang je rekao prisutnima da će se događaj uskoro nastaviti, dok Trump ostaje u sigurnoj zoni i želi se vratiti. Međutim, Tajna služba se usprotivila ovoj odluci i uveden je sigurnosni protokol.
"Pokušao sam ostati, ali takav je protokol", kasnije je izjavio Trump.
Otprilike sat vremena nakon incidenta, predsjednik je najavio da će se vratiti u Bijelu kuću na konferenciju za novinare. U međuvremenu, prisutni su počeli napuštati hotel, iako je sigurnosni perimetar otežavao izlazak. Novinari su se uputili prema Bijeloj kući kako bi pratili saopštenje.
Trump se pojavio u konferencijskoj sali James S. Brady, u pratnji Vancea i sigurnosnih službenika. Pohvalio je reakciju policije i zahvalio se organizatorima, napominjući da je situacija stvorila neobičan osjećaj jedinstva među prisutnima.
Dodao je da je iskustvo bilo posebno teško za Melaniju Trump, koja je evakuirana u sigurno područje. Predsjednik je napomenuo da je ona često izražavala zabrinutost zbog rizika povezanih s njegovim poslom, napominjući da taj rizik utiče i na njegovu porodicu. Prva dama nije javno komentarisala incident.
