Braniteljica naslova Madison Keys završila je nastup na Australian Openu u osmini finala, nakon što ju je u američkom derbiju i duelu prijateljica s podcasta savladala sunarodnjakinja Jessica Pegula koja je inače, najbogatija teniserka svijeta.
Šesta nositeljica Pegula će se u četvrtfinalu sastati s još jednom Amerikankom, pošto je četvrta nositeljica Amanda Anisimova prvi put u karijeri izborila plasman među osam najboljih na Australian Openu.
Pegula je na Rod Laver Areni slavila sa 6:3, 6:4 i okončala njen nastup na prvom Grand Slam sezone.
Anisimova, finalistica posljednja dva Grand Slama na Wimbledonu i US Openu, prošla je dalje pobjedom 7:6 (4), 6:4 protiv Kineskinje Wang Xinyu.
Pegula je četvrtfinale Australian Opena dohvatila četvrti put, ali nikada ranije nije otišla dalje od te faze turnira na prvom Grand Slamu sezone.
Povela je 4:1 već na startu meča i za samo 32 minute privela kraju prvi set. Napravila je brejk i na otvaranju drugog seta te ponovo otišla na 4:1, dok je Keys muku mučila s početnim udarcem.
"Igram zaista dobro, dobro vidim lopticu i udaram je jako dobro tokom cijelog turnira, i željela sam ostati dosljedna tome", rekla je Pegula.
"Onda sam se pokušala osloniti na nekoliko stvari za koje sam osjećala da će ona raditi, i mislim da sam od starta to prilično dobro sprovela.
"Čak i kada je pronašla malo ritma, stvarno sam pokušala ostati fokusirana na ono što ja trebam raditi i na šablone na koje moram obratiti pažnju."
Pegula i Keys su se ranije sastale tri puta, a Keys je dobila posljednja dva meča. No, ovoga puta Pegula je gotovo cijeli meč imala kontrolu, uz precizan servis i malo neiznuđenih grešaka.
Keys je priznala da je Pegula preuzela inicijativu od samog starta.
"Imala sam osjećaj da, ako odmah ne udarim zaista dobru loptu, ona preuzima kontrolu nad poenima", rekla je Keys.
"Borila sam se da ponovo uspostavim tu dominaciju."
Najbolji Pegulin rezultat na Grand Slamovima je finale US Opena 2024. godine, gdje je poražena od Aryne Sabalenke. Prvoplasirana Sabalenka u Melbourneu juri treću titulu u četiri godine.
"Kakva borba tamo. Teški uslovi protiv zaista dobre protivnice", rekla je Anisimova.
"Bilo je mnogo navijača iz Kine danas, ali iskreno, to je stvorilo sjajnu atmosferu.
"Nisu navijali za mene, ali sam se pretvarala da jesu, samo je bilo baš bučno."
Što se tiče narednog meča, Anisimova očekuje još jedan američki okršaj.
"Šteta što jedna Amerikanka mora ispasti u četvrtfinalu", dodala je. "Jess je tako sjajna igračica, sigurna sam da nas čeka velika borba."
Lorenzo Musetti je također prvi put stigao do četvrtfinala Australian Opena, nakon pobjede 6:2, 7:5, 6:4 protiv devetog nosioca Taylora Fritza.
Peti nositelj Musetti imao je turbulentan turnir, jedan od njegovih trenera i fizioterapeut morali su se vratiti u Italiju zbog ličnih razloga, a on je porodicu ostavio kod kuće nakon što mu se u novembru rodio drugi sin.
"Osjećam se zrelije na terenu. Zbog toga igram bolje, i zbog njih", rekao je Musetti.
"Nisam mnogo spavao u pripremnom periodu. Ali našli smo način da dobro radimo i treniramo, na terenu i van njega. Sada sam već više od 20 dana sam i nije lako, ali osjećam njihovo prisustvo i ovdje."
Njegov naredni izazov bit će odmorni Novak Đoković. Rekorder s 24 Grand Slam titule trebao je u ponedjeljak navečer igrati glavni meč programa na Rod Laver Areni, ali je bez borbe prošao u četvrtfinale nakon što je njegov protivnik Jakub Mensik odustao od osmine finala zbog povrede trbušnog mišića.
U večernjim mečevima, druga teniserka svijeta Iga Świątek igrala je protiv domaće predstavnice Maddison Inglis, dok se kod muškaraca osmi nosilac Ben Shelton sastao s Casperom Ruudom.
