Malo ko je vjerovao da reprezentacija Bosne i Hercegovine može izboriti plasman na Svjetsko prvenstvo 2026. godine. Nakon godina razočarenja, smjena selektora, neuspjelih kvalifikacionih ciklusa i pada na FIFA rang-listi, očekivanja javnosti bila su skromna. Međutim, upravo iz takve atmosfere nastala je jedna od najvećih sportskih priča u novijoj historiji Bosne i Hercegovine.
Pod vodstvom selektora Sergeja Barbareza, reprezentacija je prošla kroz težak i iscrpljujući kvalifikacioni put, ispunjen usponima i padovima, dramatičnim završnicama, propuštenim prilikama i velikim pobjedama. Na kraju je sve krunisano plasmanom na Svjetsko prvenstvo nakon epskog baraža i pobjede nad Italijom.
Pobjeda u Rumuniji najavila nešto veliko
Kvalifikacioni ciklus počeo je 21. marta 2025. godine gostovanjem u Rumuniji. Malo ko je očekivao da će Zmajevi odmah osvojiti tri boda protiv jednog od glavnih konkurenata u grupi.
Minimalna pobjeda od 1:0 donijela je ne samo bodove nego i prijeko potrebno samopouzdanje ekipi koja je tek gradila svoj identitet.
Već tada se moglo naslutiti da Barbarez pokušava stvoriti reprezentaciju koja će biti disciplinovana, kompaktna i spremna da trpi pritisak.
Kipar upozorio da neće biti laganih utakmica
Samo nekoliko dana kasnije uslijedio je duel protiv Kipra u Sarajevu. Pobjeda od 2:1 donijela je novih šest bodova na konto reprezentacije, ali je pokazala i određene slabosti.
Iako je napad funkcionisao dobro, odbrana je povremeno djelovala nesigurno, što će tokom kvalifikacija postati jedna od glavnih tema.
Uprkos tome, maksimalan učinak nakon dva kola dao je navijačima razlog za optimizam.
Period oscilacija i prve kritike
Juni je donio prve znakove da put prema Svjetskom prvenstvu neće biti jednostavan.
Minimalna pobjeda protiv San Marina nije impresionirala javnost, a poraz u prijateljskoj utakmici protiv Slovenije otvorio je brojna pitanja o stvarnim mogućnostima ekipe.
Dio javnosti smatrao je da reprezentacija nema dovoljno kvaliteta za ozbiljan rezultat, dok su drugi upozoravali da je procesu stvaranja novog tima potrebno vrijeme.
Demonstracija sile protiv San Marina
Početak septembra donio je jednu od najboljih partija reprezentacije u kvalifikacijama.
Ubjedljiva pobjeda od 6:0 protiv San Marina pokazala je ofanzivni potencijal ekipe i sposobnost da dominira protiv slabijih protivnika.
Međutim, euforija nije dugo trajala.
Već nekoliko dana kasnije uslijedio je bolan poraz od Austrije u Sarajevu, kojim je borba za prvo mjesto dodatno zakomplikovana.
Oktobar koji je mogao sve promijeniti
Remi protiv Kipra ostavio je gorak ukus. Bosna i Hercegovina ponovo nije uspjela sačuvati prednost, a izgubljeni bodovi mogli su se pokazati presudnim.
U tom trenutku činilo se da reprezentacija polako gubi korak u utrci za direktan plasman na Mundijal.
Kritike su postajale sve glasnije, a mnogi su već počeli govoriti o novom neuspješnom kvalifikacionom ciklusu.
Novembar vratio vjeru navijačima
Kada je bilo najpotrebnije, reprezentacija je odgovorila na najbolji mogući način.
Pobjeda protiv Rumunije rezultatom 3:1 bila je možda i najkompletnija utakmica cijelog kvalifikacionog ciklusa.
Zmajevi su pokazali kvalitet, karakter i odlučnost, te se ponovo uključili u borbu za vrh tabele.
Nekoliko dana kasnije uslijedio je remi protiv Austrije u Beču. Iako je direktan plasman izmakao, drugo mjesto i baraž ostali su u rukama Bosne i Hercegovine.
Baraž i rađanje pobjedničkog mentaliteta
Ako su kvalifikacije bile test kvaliteta, baraž je bio test karaktera.
Prva prepreka bio je Vels u Kardifu. Nakon 120 minuta iscrpljujuće borbe rezultat je bio neriješen.
Penal-serija donijela je trenutke ogromne napetosti, ali i veliko slavlje nakon pobjede rezultatom 4:2.
Taj trijumf dodatno je učvrstio vjeru igrača da mogu otići do kraja.
Noć za historiju protiv Italije
Posljednja prepreka na putu prema Svjetskom prvenstvu bila je Italija.
Aktuelni evropski velikan u Zenicu je stigao kao favorit, ali reprezentacija Bosne i Hercegovine nije željela propustiti priliku života.
Nakon velike borbe Italijani su vodili sve do završnice, kada je Haris Tabaković pogodio za izjednačenje i produžetke.
Atmosfera na stadionu bila je nezaboravna, a nakon dodatnih 30 minuta odluka je pala s bijele tačke.
Bosna i Hercegovina je odigrala gotovo savršenu penal-seriju i slavila rezultatom 4:1, izborivši plasman na Svjetsko prvenstvo 2026. godine.
Bio je to trenutak koji je ujedinio navijače širom zemlje i dijaspore.
Barbarezova vizija donijela rezultat
Tokom cijelog ciklusa Sergej Barbarez insistirao je na disciplini, zajedništvu i stvaranju novog identiteta reprezentacije.
Iako su rezultati povremeno izazivali sumnje, selektor nije odstupao od svog plana.
Njegova ideja bila je okupiti igrače koji žele igrati za državni dres, stvoriti zdravu atmosferu i izgraditi tim koji će vjerovati u sebe čak i kada drugi ne vjeruju.
Na kraju se pokazalo da je upravo taj pristup bio jedan od ključnih razloga uspjeha.
Priča koja će ostati upisana u historiju
Plasman Bosne i Hercegovine na Svjetsko prvenstvo 2026. nije bio rezultat dominacije ili laganog puta kroz kvalifikacije.
Naprotiv, bio je to put ispunjen preprekama, krizama, kritikama i sumnjama.
Upravo zato ovaj uspjeh ima posebnu težinu.
Od pobjede u Rumuniji do herojske noći protiv Italije, Zmajevi su pokazali da karakter, zajedništvo i vjera u vlastite mogućnosti ponekad mogu biti jači od svih prognoza i statistika.
Generacija koju su mnogi prerano otpisali na kraju je ispisala jednu od najljepših stranica u historiji bosanskohercegovačkog fudbala i izborila mjesto među najboljim reprezentacijama svijeta.
