U 1890. godini, američki novinar Julian Ralph je putovao iz New Yorka u Birmingham, tadašnji industrijski centar u centralnom dijelu Engleske. Opisao ga je kao grad koji se izvrsno upravlja. Na 12 stranica časopisa Harper's Magazine, Ralph je hvalio gradsko vijeće za besplatne posjete muzejima, umjetničkim galerijama i bibliotekama, te za pristup bazenima i turskim kupatilima. Uz to, isticao je neuobičajeno čiste ulice, dobro osvijetljene plinskim lampama, i pristup vodosnabdijevanju.
No, 2024. godine, slika Birminghama je potpuno drugačija. Gradsko vijeće razmatra prodaju umjetničkih galerija i planira zatvoriti 25 biblioteka. Besplatni bazeni su stvar prošlosti, a smeće se odvozi samo svake dvije sedmice. Nacionalizovano vodosnabdijevanje i snabdijevanje plinom su privatizovani, dok je ulična rasvjeta prigušena u pokušaju smanjenja troškova.
Birmingham, drugi po veličini britanski grad, bankrotirao je u septembru prošle godine. Gradske vlasti su donijele odluku o bankrotu zbog nemogućnosti izbalansiranja budžeta. U nastojanju da budu finansijski održivi, javne usluge će biti reducirane, a porezi povećani za više od milion ljudi.
Većina problema u gradu proizlazi iz odluka gradskih vlasti, koje su većinski članovi Laburističke stranke, koja je opozicija na nacionalnom nivou. Među njihovim odlukama je i uspostavljanje gradskog IT sistema, što je dovelo do dugovanja od milijardu funti.
Osim toga, centralna vlast, predstavljena Konzervativnom strankom, smanjila je finansiranje Birminghama za dodatnu milijardu funti. Smanjenje finansiranja dio je programa štednje uspostavljenog 2010. godine zbog recesije, dok je istovremeno potražnja za gradskim uslugama rasla, što je rezultiralo rastom troškova.
Birmingham je prvi britanski grad koji je bankrotirao, ali slična sudbina čeka još mnoge. Od 1988. do 2018., samo su dva gradska vijeća proglasila bankrot. No, od 2018. godine, još osam gradskih vijeća je to učinilo. Postoji izglednost da će jedno od deset gradskih vijeća proglasiti bankrot ove godine, a za polovinu njih se očekuje da će to učiniti u narednih pet godina.
Pred Britancima su lokalni i parlamentarni izbori, na kojima se očekuje težak poraz konzervativaca. Nova vlast će se suočiti s izazovnom stvarnošću u kojoj postoji opasnost da veliki broj gradova bankrotira, piše CNN.
