Katar je drugi najveći proizvođač u svijetu
Napad na Iran te iranski odgovori na napade ugrožavaju snabdijevanje helijem, vitalnim i već rijetkim gasom koji se koristi u proizvodnji poluprovodnika, medicinskih sistema za snimanje i drugim ključnim industrijama.
Iranski napadi su prisilili Katar na obustavu proizvodnje ukapljenog prirodnog gasa, što direktno utiče na snabdijevanje helijem, koji se dobija kao nusproizvod prerade prirodnog gasa.
"Tržištu trenutno nedostaje oko 5,2 miliona kubnih metara helija mjesečno, dok god proizvodnja vezana za Katar ostaje van funkcije. To je dovoljan poremećaj da vrlo brzo zategne globalno tržište", rekao je Aleksandr Romanenko, osnivač i izvršni direktor kompanije za istraživanje tržišta IndexBox, za The National.
Helij je najlakši plemeniti gas i drugi po obilju element u svemiru. Na Zemlji se većina nalazi ispod kore, zajedno s drugim prirodnim gasovima.
Katar je drugi najveći proizvođač helija nakon SAD-a, učestvujući s trećinom globalne proizvodnje. Američka geološka služba procjenjuje proizvodnju helija u SAD-u na 81 milion kubnih metara, dok proizvodnja Katara iznosi 63 miliona kubnih metara.
Tekući helij isparava i može se uhvatiti i reciklirati ponovnim ukapljivanjem. Međutim, kada helij dospije u atmosferu, on nastavlja da se diže dok ne pobjegne u svemir, što ga čini jednim od rijetkih elemenata koje nije moguće vratiti, prema Američkom hemijskom društvu (ACS).
Prema ACS-u sa sjedištem u Washingtonu, "helij u količinama koje se mogu povratiti nalazi se samo na nekoliko lokacija u svijetu, a ti izvori se brzo iscrpljuju", što ga čini nezamjenjivim i "ugroženim".
Fil Kornbluth, predsjednik kompanije Kornbluth Helium Consulting iz New Jerseya, rekao je da je snabdijevanje helijem bilo obilno prije sukoba. Očekuje da će se, kada proizvodnja u Kataru bude normalizovana, snabdijevanje helijem vratiti na prethodni nivo.
Međutim, upozorio je da "čim se potroše zalihe iz perioda prije krize i dok god snabdijevanje iz Katara ostaje obustavljeno, tržište helija će doživjeti značajan manjak".
Postoje alternativni izvori: proizvodnja iz ruske fabrike Amur 2, nedavno puštene u rad od Gazproma, može zamijeniti 600 do 700 miliona kubnih stopa (MMcf), dok skladišna fabrika u Njemačkoj može zamijeniti oko 300 MMcf, dodao je Kornbluth. Helij iz američkih skladišnih šupljina također može doprinijeti dodatnom snabdijevanju.
Ali, upozorio je Kornbluth, "samo oko polovine izgubljenog snabdijevanja iz Katara može se nadomjestiti".
Iran je drugog marta napao Industrijski grad Ras Laffan u sjevernom Kataru, koji ima proizvodni kapacitet od 77 miliona tona ukapljenog prirodnog gasa (LNG). Nakon napada, Katar je obustavio izvoz LNG-a na globalna tržišta, što je također uticalo na snabdijevanje helijem.
"Katar nije samo drugi najveći proizvođač po trenutnoj proizvodnji; on je i jedan od najvažnijih globalnih vlasnika helija, što dodatno naglašava njegovu strukturalnu važnost za tržište", rekao je Romanenko.
Rat u Iranu nije samo poremetio tok nafte iz Bliskog istoka, već je uticao i na snabdijevanje đubrivima i drugim naftnim proizvodima na globalnim tržištima. Sukob je počeo 28. februara nakon što su SAD i Izrael izveli napade na Iran, a Teheran je uzvratio napadima na Bliskom istoku.
Pomorski saobraćaj kroz Hormuški moreuz praktično je stao jer je Iran napao brodove koji su prolazili kroz ovu usku vodenu putanju između Irana i Omana, kojom se prevozi oko 20 miliona barela nafte dnevno.
Osim Katara, energetska infrastruktura u UAE, Bahreinu, Saudijskoj Arabiji, Kuvajtu, Iraku i Omanu također je pogođena iranskim uzvratnim udarima, a zemlje Zaliva su najavile smanjenje proizvodnje nafte.
Proizvodnja čipova
Prema Britanskom kraljevskom hemijskom društvu, helij se koristi u različitim specijalizovanim industrijama.
To uključuje omogućavanje letenja meteoroloških balona i zračnih brodova, stvaranje zaštitne atmosfere za proizvodnju optičkih vlakana i poluprovodnika, djelovanje kao rashladni agent za medicinske uređaje poput MRI aparata, te, kada se miješa s kiseonikom, pružanje vještačke atmosfere za dubokomorske ronioce i druge koji rade pod visokim pritiskom. Također se koristio za hlađenje instrumenata tokom Apollo svemirskih misija.
Od ovih industrija, najviše pogođena bi mogla biti proizvodnja poluprovodnika, koja je osnova moderne tehnologije i trenutnog buma u umjetnoj inteligenciji. Helij je ključan za proizvodnju poluprovodnika jer njegova svojstva hlađenja održavaju preciznost čipova i stabilizuju termalne i vakuumske uslove, uz podršku visokopreciznih procesa gdje kontaminacija nije prihvatljiva.
"Helij rijetko ulazi u rasprave u upravnim odborima, ali je nezamjenjiv u naprednoj proizvodnji poluprovodnika. Napadi na energetske resurse u Kataru i prekid transporta kroz Hormuški moreuz značajno utiču na globalno snabdijevanje helijem, stvarajući strateški rizik za proizvodne pogone širom svijeta, posebno u visoko otvorenim, uvozno zavisnim ekosistemima", rekli su analitičari iz Frost & Sullivan.
"Helij možda zvuči kao jednostavan industrijski gas, ali njegova svojstva ga čine nezamjenjivim u proizvodnji poluprovodnika. A ako trenutni sukob na Bliskom istoku nastavi eskalirati, sljedeći poremećaj u proizvodnji poluprovodnika možda neće doći zbog nedostatka silicija ili potražnje za čipovima. Možda će doći zbog gasa s kojim većina ljudi povezuje samo balone", rekao je Tareq Aljaber, osnivač i izvršni direktor kompanije za AI Averroes sa sjedištem u San Franciscu.
Cijene helija skaču
Cijene helija su takođe skočile zbog obustave proizvodnje u Kataru, a cijena helija za neposrednu isporuku za neugovorene količine porasla je za oko 10 do 15 procenata, rekao je Romanenko.
Ako poremećaj potraje do kraja marta, očekuje se porast cijena od oko 10 do 20 procenata u odnosu na nivo prije krize, dodao je.
Ako potraje dva mjeseca, očekivani raspon je 25 do 40 procenata, a ako se protegne na tri mjeseca, mogući je rast od 40 do 60 procenata, "uz stvarne fizičke nestašice izvan najbolje pokrivenih regiona, posebno u Evropi i dijelovima Azije", rekao je.
Najviše pogođene industrije bit će proizvodnja poluprovodnika i optičkih vlakana, MRI i druge medicinske kriogene primjene, laboratorije i istraživanja, te avijacija. Industrije vezane za zavarivanje također će biti pogođene ako nestašice potraju.
"Ovi sektori su najosjetljiviji jer zahtijevaju i visok nivo čistoće i kontinuitet snabdijevanja, a u nekim kriogenim primjenama helij nema praktične zamjene", rekao je Romanenko.
Spot cijene, koje predstavljaju samo mali dio prodaje helija, porasle su za 70 do 100 procenata ili više, vrlo brzo. Osim doplate uvedene od strane jednog od glavnih dobavljača helija, ugovorne cijene još se nisu promijenile.
