Od Muska do Gatesa i osnivača Googlea: ko su superbogati koji ulažu milijarde kako bi pronašli protuotrov za smrt i šta su do sada postigli? Tužna priča o Craigu Venteru, pioniru u produženju života, koji je umro u 79. godini nakon borbe s rakom.
Milijarderi, posebno oni u tehnološkoj industriji koji su stekli izuzetno bogatstvo i moć, čuvari su mita, poremećaja, koji ih tjera da pokušaju promijeniti sve: komunikacije, političke sisteme, kulturu. Osnivač ChatGPT-a, Sam Altman, čak preuzima ulogu Jean-Jacquesa Rousseaua kako bi sastavio novi društveni pakt za doba umjetne inteligencije. U međuvremenu, Peter Thiel sa Palantirom i sam Musk sa Starlink satelitima bave se geopolitikom, ponekad čak mijenjajući i ravnotežu snaga između vlada i vojski širom svijeta.
Sada su mnogi od njih odlučili da se upuste u najambiciozniju bitku do sada, pobunu protiv jedne varijable koju još uvijek ne mogu kodirati: kraja života. Godinama su mnogi od njih ulagali ogromne sume, u početku stotine miliona dolara, a sada milijarde, u izazov koji ima za cilj duboko promijeniti život i njegovo značenje: transformirati smrt iz biološke sigurnosti u tehnički problem rješiv rješenjima koja nude najnaprednije tehnologije.
U Silicijskoj dolini, prvi tehnološki milijarderi koji su krenuli u ovom smjeru, prije 13 godina, bili su osnivači Googlea Larry Page i Sergey Brin: oni su stvorili Calico (skraćenica od California Life Company), laboratoriju koja je kasnije postala velika korporacija, s ciljem pobjede nad neurodegenerativnim bolestima i rakom. Njihova motivacija je uglavnom bila Brinova visoka predispozicija za Parkinsonovu bolest u kasnijim godinama, dijagnosticiranu na osnovu genetske mutacije naslijeđene od majke.
Međutim, iz godine u godinu, istraživanja usmjerena na pronalaženje lijekova za specifične patologije pridružuju se frenetičnoj potrazi za eliksirima dugovječnosti od strane tehnoloških milijardera. Ove osobe, smatrajući sebe superiornijima ne samo zbog svog bogatstva već i zbog svoje genijalnosti, izražene kroz precizna mjerenja IQ-a, nisu se predale banalnoj stvarnosti koju je princ Antonio de Curtis (poznat i kao Toto) opisao u svojoj pjesmi 'A livella': smrt sve stavlja na isti nivo, brišući razlike.
Neki imaju povjerenja u naučnike, ponekad sumnjive reputacije, koji obećavaju da će im produžiti život nametanjem dijeta i davanjem koktela lijekova i minerala. Drugi troše ogromne sume da se zamrznu, uvjereni da se mogu vratiti u život za dvadeset godina ili vijek, kada se pronađe lijek za ono što ih je ubilo.
Oko ove ideje se razvila uspješna industrija krioprezervacije. Kompanije poput Alcora sa sjedištem u Arizoni će nakon njegove smrti sačuvati Thielovo tijelo u tekućem dušiku na minus 196 stepeni Celzijusa. Osnivač Palantira potvrdio je da je potpisao ugovor, dodajući, međutim, da nema iluzija o njegovom uskrsnuću. Mnogi drugi, poput izumitelja i futuriste Raya Kurzweila, teoretičara tehnološke singularnosti i transhumanizma, s oduševljenjem su prihvatili mogućnost hibernacije, podstičući razvoj ovog novog posla. Također, kao i svako tržište koje drži do sebe, nudi opciju niske cijene: snižene cijene ako se umjesto cijelog tijela krioprezervira samo glava.
Međutim, posljednjih godina, uglavnom zahvaljujući razvoju umjetne inteligencije (AI) i primjeni njenih modela u genetici, u Americi se pojavilo najmanje 11 velikih laboratorija s ambicijama koje se kreću od razumnog produženja života poboljšanjem zdravlja starijih osoba do istraživanja sata koji reguliše život ćelija. Cilj im je da ga uspore ili čak resetuju, stvarajući tako organizme koji nikada ne stare: potencijalni vječni život.
Gotovo svi tehnološki giganti su uključeni: od BioHuba, u vlasništvu Marka Zuckerberga, osnivača Meta-Facebooka, preko Life Biosciences i Human Longevity Inc., u vlasništvu Larryja Ellisona, "starca" Oraclea, do Unity Biotechnology, u vlasništvu Petera Thiela. A tu je i BioAge Labs, u vlasništvu Andreessena Horowitza i Khosla Venturesa, kraljeva rizičnog kapitala u Kaliforniji, koji iz godine u godinu koristi umjetnu inteligenciju za prikupljanje i proučavanje bioloških uzoraka "super-starijih ljudi", pokušavajući identificirati, putem molekularnih razlika, ko dobro stari, a ko ne.
U ovoj grupi je i Sam Altman sa Retro: spartanske laboratorije sa ograničenim, ali brzim programom eksperimenata poboljšanih vještačkom inteligencijom, sa ograničenim ciljem produženja prosječnog ljudskog životnog vijeka za deset godina. U međuvremenu, dok čeka da se ovaj recept za dugovječnost usavrši, Altman se pridružio redovima bogatih tehnologa koji slijede dijetu dnevnih tableta, uprkos činjenici da efikasnost ovih supstanci protiv starenja nikada nije dokazana.
Čini se da su najperspektivnije, najozbiljnije i najfinansiranije studije one o regeneraciji ćelija koje provodi Altos Labs: istraživačka kompanija koja je privukla mnoge dobitnike Nobelove nagrade zahvaljujući izvanrednom finansiranju, preko tri milijarde dolara, koje garantuju najmanje tri milijardera koji nikada nisu zvanično identifikovani: Yuri Milner, Bill Gates i prije svega Jeff Bezos iz Amazona, najposvećeniji.
Zatim, tu su i manje poznati, ali nečuveniji milijarderi, spremni na sve, poput Bryana Johnsona, koji je stekao bogatstvo pomoću platnih sistema Venmo i Braintree: sada, sa 48 godina, pridržava se vrlo strogog protokola, stotinu tableta suplemenata dnevno, tri veganska obroka, sve koncentrirano ujutro za ukupno manje od dvije hiljade kalorija, transfuzije krvne plazme svog sina i još mnogo toga: sve je detaljno objašnjeno u Netflixovom dokumentarcu, Don't Die.
Bryan je sada stavio svoj recept na tržište: milion dolara godišnje za pridruživanje njegovom protokolu, slijedeći njegov put. Odabrao je sugestivno ime: Besmrtnici. Čak 1.500 ljudi se prijavilo za pridruživanje programu u prvih 30 sati od njegovog pokretanja. Ali na kraju, samo troje, možda petero, moći će slijediti ovakvog Pied Pipera koji obećava tehničko stanje besmrtnosti počevši od 2039. godine.
Ludost, šarlatanstvo? Ne bismo trebali miješati ozbiljne naučne misije s ograničenim ciljevima produženja prosječnog ljudskog životnog vijeka, koji se već udvostručio u posljednjih stoljeće i po, sa 40 godina u drugoj polovini 19. stoljeća na otprilike 80 danas, s ekstremnim eksperimentima ljudi koji se zatvaraju u đavolski kavez životnih pravila, uvjereni da se igra koja je do sada bila izgubljena od početka, igra protiv smrti, sada može igrati i dobiti zahvaljujući tehnologiji.
Da je ovo iluzija, čini se, potvrđuje priča o Craigu Venteru. Pionir u oblasti genetike sa sekvenciranjem genoma prije četvrt vijeka, a kasnije izuzetno aktivan u produženju života pokretanjem Human Longevity Inc. 2013. godine, preminuo je prije mjesec dana u 79. godini života: ubio ga je tumor koji ga je brzo progutao.
Ipak, san o vječnom životu zarazi mnoge moćnike: ne samo tehnologe, već i političare, posebno diktatore. U poznatoj razmjeni mišljenja prošlog septembra u Pekingu između Putina i Xi Jinpinga, obojice muškaraca u sedamdesetim godinama, kineski lider je primijetio da je 70 godina, nekada sumrak života, sada godine djeteta, a ruski predsjednik je s oduševljenjem odgovorio, govoreći o vječnom životu kroz sistematsku transplantaciju iskorištenih ljudskih organa. Sigurno je čitao o projektu Besmrtni zmajevi, kojim singapurski biotehnološki poduzetnik Boyang Wang namjerava stvoriti ljudske klonove bez mozga, obećavajući: „Dat ću vam novo tijelo; to će biti vaš drugi dom.“
Narcisoidne fantazije poput ovih autokrata i tehnoloških tajkuna oduvijek su postojale. Vekovima su alhemičari tražili eliksir života: Kinezi su stvorili nekoliko na bazi zlata, obećavajući da će prenijeti nepokvarljivu esenciju ovog metala u ljudsko tijelo. Razni carevi dinastija Qin (200. p.n.e.) i Tang (800. p.n.e.) ubijeni su eliksirima na bazi zlata, žive i arsena.
Priče su svjetlosnim godinama udaljene od senzibiliteta i znanja modernog čovjeka, zar ne? Pa ipak, princ digitalnog svijeta poput milijardera rizičnog kapitalista Marca Andreessena, u svom "Manifestu tehno-optimiste" prije tri godine, izjavio je: "Vjerujem da je vještačka inteligencija naša alhemija, naš kamen mudraca: mi doslovno transformišemo silikonski pijesak u sve."
Ukratko, tehnologija koja omogućava čak i današnjim bogatim i moćnim da se i dalje nadaju da će dosegnuti izvor vječne mladosti. San koji je, u određenom trenutku, prevazišao svijet bogatih i moćnih, dostigavši onaj sovjetske propagande, koja je 1960-ih i 1970-ih koristila priče o izvanrednoj dugovječnosti mnogih stogodišnjaka na Kavkazu kako bi veličala superiornost komunističkog sistema.
I upravo je za vrijeme Čaušeskuovog komunizma Rumunka Ana Aslan pedesetih godina prošlog stoljeća stvorila Gerovital: lijek na bazi lokalnog anestetika koji se prodaje kao terapija protiv starenja, iako ne postoje testovi koji bi to dokazali.
Ipak, mnogi ljudi, od Charlesa de Gaullea do Johna Kennedyja, uključujući Charlieja Chaplina, Konrada Adenauera i Kirka Douglasa, okrenuli su se Gerovitalu. Težnja za vječnim životom koja ih je dovela do rizika oslanjanja na neispitani komunistički lijek ista je ona koja i danas tjera milijardere da se drže fantastičnih obećanja umjetne inteligencije, umjesto da prihvate neumoljivu demokratiju smrti.
