Jedan od najpoznatijih evropskih centara posljednje decenije Jonas Valančiūnas završio je svoju NBA avanturu i vraća se tamo gdje je napravio prve velike korake. Litvanski košarkaš zvanično je postao novi član Žalgirisa iz Kaunasa, koji je potvrdio potpis dvogodišnjeg ugovora.
Iskusni 34-godišnji centar tako će nakon 14 sezona u najjačoj ligi svijeta ponovo zaigrati u evropskoj košarci, a prema informacijama BasketNewsa, njegov ugovor vrijedi oko pet miliona eura za naredne dvije godine.
Valančiūnas je posljednji NBA angažman imao u Denver Nuggetsima, koji su ga početkom jula otpustili iako je imao još godinu dana ugovora vrijednog deset miliona dolara. Raskid saradnje omogućio mu je da kao slobodan igrač izabere naredni klub, a Denver će mu, prema ranijem dogovoru, isplatiti još dva miliona dolara.
U posljednjoj NBA sezoni litvanski reprezentativac odigrao je 65 utakmica za Denver, bilježeći prosjek od 8,7 poena, 5,1 skoka i 1,2 asistencije po meču. Posebno je impresivan bio njegov učinak iz igre, gdje je šutirao 58,2 posto.
Povratak u Žalgiris predstavlja povratak kući za jednog od najvećih košarkaških imena iz Litvanije. Prije odlaska u NBA bio je član upravo ovog kluba, nakon čega je 2011. godine izabran kao peti pik na draftu od strane Toronto Raptorsa.
Tokom NBA karijere nosio je dres Toronta, Memphisa, New Orleansa, Washingtona, Sacramenta i Denvera. U više od 1.000 odigranih utakmica ostvario je prosjek od 12,8 poena i devet skokova, a ukupna zarada tokom boravka u SAD-u premašila je 156 miliona dolara.
Žalgiris je njegovim dolaskom dobio ogromno iskustvo, čvrstinu pod obručima i igrača koji iza sebe ima više od decenije nastupa na najvišem nivou. Litvanski klub vjeruje da će Valančiūnas biti ključni dio ekipe u narednim sezonama Eurolige i jedan od lidera nove generacije tima iz Kaunasa.
