Uništenje američkog aviona E-3 Sentry u iranskom napadu na zračnu bazu u Saudijskoj Arabiji moglo bi oslabiti sposobnost SAD-a da na vrijeme uoče prijetnje izdaleka, upozoravaju analitičari.
Gubitak AWACS-a predstavlja "ozbiljan udarac sposobnostima nadzora", rekao je vojni analitičar CNN-a Cedric Leighton, penzionisani pukovnik američkih zračnih snaga koji je letio u avionu.
"Ovo može uticati na sposobnost upravljanja borbenim avionima i njihovog usmjeravanja prema ciljevima ili njihove zaštite od neprijateljskih aviona i raketnih sistema", dodao je.
Najmanje 10 američkih vojnika povrijeđeno u napadu
AWACS omogućava nadzor do 310.000 kvadratnih kilometara bojnih polja, od tla do stratosfere, i već decenijama je ključni dio američkih vojnih operacija. Flota od 17 aviona E-3 i dugogodišnje iskustvo u njihovoj upotrebi smatraju se velikom prednošću za SAD.
Dramatične fotografije uništenog aviona počele su se pojavljivati na društvenim mrežama tokom vikenda. CNN ih je locirao u zračnoj bazi Prince Sultan upoređujući ih sa satelitskim snimcima od 11. marta, koji prikazuju isti avion na istoj lokaciji.
CNN je prethodno izvijestio da je najmanje 10 američkih vojnika povrijeđeno u napadu na bazu. Nije bilo smrtnih slučajeva. Izvori su rekli da je oštećen i američki avion-tanker.
"Bojište kvoterbeka"
E-3 je moćan leteći komandni centar i platforma za nadzor. Može istovremeno pratiti oko 600 ciljeva, od drugih aviona i raketa do velikih dronova, pa čak i tenkova na bojnom polju.
Posada može slati ove podatke u realnom vremenu komandantima na zemlji, brodovima na moru ili Pentagonu. Kontrolori u AWACS-u mogu usmjeravati borbene presretače prema prijetnjama ili slati jurišne avione u pomoć snagama na zemlji.
Izvještaj Centra za novu američku sigurnost nazvao je AWACS "kvoterbekom" bojnog polja, koji "brzo pruža kritičnu situacijsku svijest i koordinaciju u stvarnom vremenu, pretvarajući pojedinačne misije u dominantnu silu". Izvještaj ga opisuje kao "neophodnog za američke vojne operacije danas i u doglednoj budućnosti".
Peter Layton, penzionisani oficir australijskog ratnog vazduhoplovstva i saradnik Griffith Azijskog instituta, objasnio je da je prednost ovog aviona u brzini otkrivanja prijetnji. "U trenutnom sukobu, E-3 bi mogao otkriti iranski dron Shahed lansiran sa udaljenosti od 320 kilometara čak 85 minuta prije zemaljskog radara", rekao je.
Zbog svoje mobilnosti, AWACS se može brzo premjestiti u krizna područja i teže ga je pogoditi od fiksnih zemaljskih radara.
Iran selektivno cilja ograničen broj visokovrijednih ciljeva
Analitičari su doveli u pitanje kako su SAD dozvolile da E-3 postane ranjiv na iranski napad.
"Preduzimaju se izvanredne mjere kako bi se zaštitio od neprijateljske vatre dok je u zraku. Ponekad ima borbenu pratnju i nikada ne leti iznad neprijateljske teritorije kako bi ostao siguran", rekao je Leighton. Gubitak E-3 na zemlji nazvao je "ozbiljnim propustom u zaštiti snaga".
Dodao je da napad može ukazivati na to da Iran ima pomoć u identifikaciji ciljeva. "Rusija je najvjerovatnije Iranu dostavila geografske koordinate i satelitske snimke koji su omogućili precizno određivanje lokacije", naglasio je.
„Napad pokazuje da Iran selektivno cilja ograničen broj visokovrijednih ciljeva“, napisala je Kelly Grieco iz Stimson Centra. Ukazala je na napade na radarske i satelitske komunikacijske sisteme u drugim američkim bazama u regiji od početka rata.
"Iran cilja radare koji otkrivaju prijetnje, tankere koji omogućavaju borbenim avionima da lete i AWACS sisteme koji upravljaju bitkom. To je zračna kampanja prilagođena onome što Iran realno može izvesti. A šteta je stvarna", napisala je.
Prvi E-3 Sentry je ušao u upotrebu 1978. godine.
Analitičari su također upozorili na veličinu i starost američke flote E-3 i opterećenje zbog operacija na Bliskom istoku. Početkom godine, SAD su imale samo 17 takvih aviona, manje od 20 bombardera B-2, prema podacima FlightGlobal za 2026. godinu.
Ovo su stari avioni. Prvi je predstavljen 1978. godine. Četveromotorni avion, baziran na komercijalnom modelu Boeing 707, ima posadu od četiri člana i 13 do 19 specijalista za misije, ovisno o zadatku.
Cijena jednog aviona iznosila je oko 270 miliona dolara u cijenama iz 1998. godine, ili oko 540 miliona dolara danas. Pored SAD-a, E-3 koriste Saudijska Arabija, Francuska i Čile, dok NATO ima zajedničku flotu od 14 takvih aviona.
Američko ratno zrakoplovstvo traži zamjenu za svoju zastarjelu flotu, ali Pentagon još nije odabrao rješenje, iako su neki prototipovi u razvoju. Američka mornarica koristi sličan, ali manji avion E-2 Hawkeye, koji može polijetati s nosača aviona i koristi se za praćenje udarnih grupa nosača aviona.
Ali Hawkeye nije jednostavna zamjena za Sentryja. Zbog manje veličine, ima manju posadu, a kao turboprop avion ne može letjeti tako visoko, pa njegov radar pokriva manje područje.
