Nakon dvije sedmice gotovo neprekidnog fudbala, Svjetsko prvenstvo ulazi u novu, mnogo mirniju fazu.
Navijači koji su tokom grupne faze takmičenja bili navikli na četiri utakmice dnevno, u nedjelju će doživjeti potpunu promjenu jer se igra samo jedna utakmica.
Početak historijske osmine finala
Razlog promjene rasporeda je prelazak iz grupne faze u nokaut fazu, koja ove godine prvi put uključuje i šesnaestinu finala. Ovo Svjetsko prvenstvo je prvo u historiji na kojem učestvuje 48 timova, zbog čega je FIFA uvela dodatnu nokaut rundu prije prethodne osmine finala.
Grupna faza zvanično završava utakmicama Grupe J u noći sa subote na nedjelju po evropskom vremenu, nakon čega odmah počinje borba za opstanak. Prva utakmica osmine finala u nedjelju, 28. juna, igra se između Kanade i Južne Afrike na stadionu SoFi u Kaliforniji. Igra se u 21 sat po hrvatskom vremenu. To će biti jedina utakmica dana, a ujedno i prva utakmica nokaut faze u historiji proširenog formata Svjetskog prvenstva.
Dan za adaptaciju i odmor
FIFA je odlučila da ostavi samo jednu utakmicu u nedjelju kako bi prilagodila raspored novom formatu i obezbijedila timovima potrebno vrijeme za putovanje i oporavak. Nakon nedjeljne utakmice, turnir će se nastaviti u ponedjeljak utakmicom u Houstonu, a zatim će se tempo ponovo ubrzati sa dvije do tri utakmice dnevno.
Promjena je posebno izražena nakon izuzetno zgusnutog rasporeda prve dvije sedmice, kada su se igrale četiri utakmice dnevno, a sada šest, često u kasnim noćnim i ranim jutarnjim satima za evropske gledaoce. Nedjelja tako služi kao prelazni dan između dvije faze turnira, označavajući početak utakmica bez prostora za greške, ali i pružajući prijeko potrebnu pauzu za većinu timova.
