U vremenu kada su se proizvođači automobila utrkivali ko će napraviti najbolji kompaktni sportski automobil, Opel je krajem osamdesetih predstavio model koji je ostao upisan u historiju. Kadett GSi 16V nije bio samo još jedan hatchback – bio je automobil koji je direktno izazvao Volkswagen Golf GTI i pokazao koliko potencijala može imati mali automobil s moćnim motorom.
Iako je na tržište stigao gotovo tri godine nakon Golfa GTI 16V, Kadett GSi 16V izazvao je veliku pažnju, posebno zbog legendarnog motora C20XE. Upravo zbog njega ovaj Opel i danas među ljubiteljima automobila ima kultni status.
Prvi Kadett E GSi pojavio se 1984. godine s 1,8-litarskim motorom od 115 KS, a kasnije je ponuda proširena i na 2,0-litarski osmoventilski agregat. Međutim, prava revolucija stigla je 1988. godine kada je predstavljen GSi 16V.
Motor razvijen uz pomoć britanskog Coswortha dobio je potpuno novu 16-ventilsku glavu, poboljšani usisni i izduvni sistem, što je rezultiralo impresivnim performansama. Iz zapremine od dva litra razvijao je 150 KS pri 6.000 obrtaja i 196 Nm obrtnog momenta, uz serijski katalizator.
Zahvaljujući maloj masi od svega 980 kilograma, Kadett GSi 16V je do 100 km/h ubrzavao za samo 7,9 sekundi, dok je maksimalna brzina bila gotovo 220 km/h. Za automobil iz osamdesetih to su bile izuzetne brojke.
Opel je morao prilagoditi i ostatak automobila njegovim mogućnostima, pa je GSi dobio disk kočnice na svim točkovima, dodatne stabilizatore i sportski ovjes. Ipak, zbog snažnog motora i lagane karoserije zahtijevao je vozača koji zna iskoristiti njegov potencijal.
Njemački magazin Auto Motor und Sport tada ga je nazvao “čekićem među 16-ventilcima”, dok su stručnjaci motor C20XE uspoređivali s najboljim atmosferskim agregatima tog vremena, uključujući one iz BMW-a M3 E30 i Lotusa.
Poseban detalj bio je i digitalni instrumentni panel, koji je tada predstavljao vrhunac tehnologije, iako u praksi nije bio savršen. Upravo takvi detalji danas dodatno doprinose njegovom nostalgičnom šarmu.
Opel je ponudio i atraktivnu GSi Cabrio verziju koju je dizajnirao Bertone. Bila je nešto teža od klasičnog modela, ali je zadržala sportski karakter i prepoznatljiv izgled.
Kadett GSi ostao je simbol jedne automobilske ere u kojoj su lagani automobili, snažni atmosferski motori i direktan osjećaj vožnje bili važniji od moderne elektronike. Sa više od 45.000 proizvedenih primjeraka, ovaj Opel danas ima status prave automobilske ikone i jednog od najboljih sportskih hatchbackova svog vremena.
