Američka kompanija iRobot, poznata po svojim robotskim usisavačima Roomba, službeno je bankrotirala, a njen biznis preuzet će kineski Picea Robotics, podružnica glavnog dobavljača iRobota.
Poslovanje iRobota posljednjih godina bilo je pod snažnim pritiskom zbog problema u opskrbnim lancima i rastuće konkurencije jeftinijih kineskih rivala, poput Ecovacs Robotics. Iako je iRobot i dalje dominantan na tržištima SAD-a i Japana, konkurencija ih je prisilila na snižavanje cijena i velika ulaganja u razvoj novih tehnologija.
Dodatni izazov kompaniji donijele su američke carine, uključujući namet od 46 posto na uvoz iz Vijetnama, gdje se proizvode Roomba usisavači za američko tržište. Prema sudskim dokumentima, te carine u 2025. godini povećale su troškove poslovanja za 23 miliona dolara, otežavajući dugoročno planiranje.
Sporazum o restrukturiranju s Piceom trebao bi ojačati financijsku poziciju iRobota. Izvršni direktor Gary Cohen izjavio je: “Kombinovanjem iRobotove inovacije, dizajna usmjerenog na potrošače te istraživanja i razvoja s Piceinom poviješću inovacija i proizvodnje, vjerujemo da će iRobot biti dobro opremljen za oblikovanje sljedeće ere robotike pametnih domova.”
Tri godine ranije, Amazon je pokušao kupiti iRobot za 1,4 milijarde dolara, ali posao je propao zbog regulatornih prigovora u Evropskoj uniji. Kompanija je potom dobila odštetu od 94 miliona dolara, od čega je dio iskorišten za plaćanje savjetničkih naknada i otplatu dijela dugova. Preostali dug preuzela je nedavno Piceina podružnica iz Hong Konga.
Preuzimanje će omogućiti iRobotu nastavak rada, isplatu zaposlenika i vjerovnika, te funkcionisanje aplikacije i korisničke podrške. Ipak, potez kineske kompanije mogao bi ponovo izazvati zabrinutost korisnika zbog privatnosti i nadzora nad podacima o tlocrtima domova, što je bila tema i tokom Amazonovog pokušaja preuzimanja.
iRobot, osnovan 1990. godine od strane tri robotičara s MIT-a, doživio je dramatičan pad vrijednosti. Tokom pandemije 2021. godine procjenjivan je na više od 3 milijarde dolara, dok danas vrijedi samo 137 miliona dolara. Prošle godine kompanija je zabilježila neto gubitak od 145,5 miliona dolara, a vrijednost dionica pala je 45 posto od početka godine.
